영주 소백산국립공원사무소는 다음달 1일부터 드론을 활용한 가을철 항공순찰을 강화한다.

이는 불법행위 예방 및 산림병해충 예찰을 위해 추진됐으며 사무소는 지난 2016년부터 국립공원 관리 강화를 위해 무인비행장치(이하 드론)를 활용한 항공순찰기법을 도입했다.

항공순찰은 차량, 도보로 접근하기 어려운 인, 허가지역, 공원 경계부 등을 사진이나 영상으로 촬영함으로써 국립공원의 시간적 변화를 효과적으로 기록할 수 있다.

지난해 매미나방 등 산림병해충 확산 위험에 닥쳤을 때도 드론을 띄워 공원 경계부 수목을 촬영, 분석함으로써 빠르게 공원 내 진입경로를 파악하고 예방작업을 실시 할 수 있었으며, 특히 공원경계를 세밀하게 기록한 디지털 드론 맵핑 및 자료화에 성공하는 등의 큰 성과를 얻었다.

일반인의 국립공원 내 드론 비행은 자연자원 훼손 예방 및 동, 식물 서식활동 보호를 위해 금지돼 있지만 예외적으로 학술연구 등 특수목적에 한해서 별도의 승인허가를 받으면 비행할 수 있다.

정문원 사무소 자원보전과장은 “드론을 활용한 항공순찰은 보다 효율적이고 안전한 공원관리 혁신 기법 중 하나로, 놓치기 쉬운 공원 경계의 불법 행위 예방 및 산림병해충 예찰 등에 효과적이기 때문에 앞으로도 적극적인 순찰활동을 통해 소백산을 건강하게 보전하겠다”라고 말했다.