지역 화폐인 포항사랑상품권이 전통시장과 골목상권에서의 빠른 자금 순환으로 지역경제에 활력을 불어넣고 소비의 역외유출을 줄이는 등 선순환 경제 구조 구축에 효자 역할을 하고 있다.

2일 포항시에 따르면, 지난 설 명절을 앞두고 지역경기 활성화를 위해 발행한 총 600억 원(종이형 400억, 카드형 200억 원) 규모의 ‘포항사랑상품권’이 판매를 개시하자마자 조기에 마감됐다.

올해는 시가 시민 편의를 위해 휴대폰 등으로 충전해 사용할 수 있는 카드형 판매액을 대폭 늘렸지만 종이 상품권 구매열기 또한 뜨거웠다.

지난 2017년에 전국 최대인 1300억 원 규모로 처음 발행한 포항사랑상품권은 현금과 같이 사용할 수 있고, 올해부터 전자형(카드·모바일) 상품권 구매한도가 20만 원에서 50만 원으로 대폭 확대돼 개인은 총 월 100만 원(종이형 50만 원, 전자형 50만 원)까지 구매할 수 있다. 종이형 상품권은 지역 내 금융기관에서 구매할 수 있고, 전자형은 스마트폰 앱 ‘IM샵’을 통해 매달 간편하게 충전할 수 있다.

지금까지 누적발행액이 1조3000억 원을 훌쩍 넘기며 명실상부 최고의 지역 경기 활력 정책으로 자리매김한 포항사랑상품권은 올해도 3200억 원 발행을 목표로 하고 있다.

기존 카드형·모바일형 상품권에 더해 경북 최초로 ‘삼성페이 결제 방식’을 도입할 예정으로, 이를 통해 사용 편리성을 더욱 높이고 지역 소비를 촉진해 골목상권에 더 많은 온기를 전할 것으로 기대하고 있다.

포항사랑상품권은 비시장통화로서 협동과 상생의 기본 요소가 되며 지역 공동체를 결속시키는 역할까지 하면서 시민과 소상공인 사이의 신뢰와 소통, 협력을 통해 지역사회에 미치는 시너지 효과는 더욱 더 커질 것이라는 분석이다.

무엇보다 촉발지진과 코로나19 사태라는 연이은 재난으로 불황이 계속되는 상황에서 소상공인과 골목상권, 전통시장 등에서 실질적인 혜택을 선사하는 경제 활력소가 되고 있다.

시는 포항사랑상품권을 비롯해 평소 시정운영에서 ‘민생경제’와 ‘일자리’에 희망이 있는 도시가 될 수 있도록 전력을 기울이고 있다.

지역경제 활성화를 위해 추진하고 있는 각종 시정 정책 중 도내 최초로 ‘지역업체 수주 확대 및 보호 지원 훈령’ 제정을 통해 지역 업체 수주 확대와 건설 산업 경쟁력 강화 등을 적극적으로 모색하고 있다.

이강덕 시장은 “‘경제·환경·복지 희망특별시’의 3대 축으로 현재를 넘어 미래세대가 더 나은 삶을 살 수 있는 ‘지속 가능한 환동해중심도시 포항’을 시민과 함께 만드는데 주력하고 있다”며, “무엇보다 ‘지속 가능한 경제도시 포항’을 기치로 민생안정과 지역경제에 활력을 불어넣는 데 시정의 최우선을 두고 구체적인 사업 추진에 더욱 힘을 쏟겠다”라고 말했다.