`골프황제’ 타이거 우즈(미국)의 무한 질주를 막을 선수는 누구일까.
우즈는 17일(이하 한국시간) 끝난 미국프로골프(PGA) 투어 아놀드 파머 인비테이셔널에서 7개 대회 연속 우승컵을 들어 올렸고 20일 플로리다주 마이애미의 도랄골프장 블루코스(파72·7266야드)에서 개막하는 월드골프챔피언십(WGC) CA챔피언십에서도 우승 후보 0순위로 꼽히고 있다.
2008년 시즌에도 100% 승률을 자랑하고 있는 우즈의 독주에 다른 선수들이 숨죽인 가운데 한국산 탱크 최경주(38·나이키골프)가 “이번에는 내가 타이거를 막아보겠다”며 도전장을 던졌다.
최경주는 1월 열린 소니오픈에서 우승을 차지했지만 우즈가 출전해 우승한 뷰익인비테이셔널에서 컷 탈락, 악센추어 매치플레이챔피언십 8강 맞대결에서 패했다.
CA챔피언십에서 올 시즌 세번째 대결을 하게 된 최경주는 출전을 앞두고 “대회가 열리는 이번 코스는 내가 좋아하는 곳”이라며 자신감을 드러냈다.
최경주는 작년 대회에서 공동 19위에 오르며 이 코스를 경험했고 PGA 투어 공식 홈페이지(pgatour.com)는 우즈와 어니 엘스(남아공) 다음으로 최경주를 파워랭킹 3위에 올려 놓았다.
최경주는 이번 대회에서 우즈를 꺾는 것도 중요하지만 한달 앞으로 다가온 메이저대회 마스터스 제패에 대한 준비 과정으로 여기고 있다.
3,4,5번 아이언으로 친 볼을 그린 위에 세울 수 없다면 메이저대회 우승은 힘들다고 말해 온 최경주는 `블루 몬스터’라는 별명을 가진 도랄골프장에서 마스터스 우승을 위한 테스트도 병행한다.