도예명장 천한봉氏, 한일 문화교류 공로
 
　국내를 대표하는 도예 명인 가운데 한 사람인 천한봉(75·문경시·사진) 씨는 일본 정부에서 주는 훈장을 수상한다.
　5일 문경시에 따르면 천 씨는 최근 일본 내각부 상훈국으로부터 욱일쌍광장(旭日雙光章) 수훈자로 결정됐다.
　욱일쌍광장은 일본과 관계가 있거나 일본과 문화교류에 애쓴 외국인에게 주는 훈장이다.
　14세 때부터 가족 생계를 위해 도예를 시작한 천 씨는 그동안 일본에서 150회 가량의 전시회를 통해 한일 문화교류에 이바지했다는 공로를 인정받았다.
　천 씨는 “일본 정부는 우리나라와 달리 신청을 받아서 훈장을 주는 것이 아니라 손님처럼 몰래 다녀가면서 자기들이 심사를 했다고 그러더라”며 “갑자기 통보가 와서 놀랐다”고 말했다.
　1933년 일본 도쿄에서 태어난 천 씨는 광복과 함께 귀국했으며 14세 때 아버지가 돌아가신 뒤 가족 생계를 위해 도예를 시작했다.
　1972년 문경요(聞慶窯)를 설립해 본격적으로 찻사발을 만든 그는 1975년 일본 도쿄.오사카 등지에서 열린 `한국문화 5000년전’에 초대출품하는 등 수백회의 전시회를 개최했다.
　오늘날까지 전통 도자기의 맥을 잇고 있는 그는 국내 뿐만 아니라 외국, 특히 일본에서 유명세를 떨치고 있다.
　특히 천 씨는 일왕의 요청으로 일본 왕실화병을 특별 주문받아 제작, 공급하는 등 1974년부터 매년 15만달러 안팎의 수출실적을 기록해 2005년 동탑산업훈장을 받기도 했다.
　천 씨는 오는 20일 부산에 있는 일본 총영사관에서 훈장을 받을 예정이다.
문경/윤대열기자 ydy@hidomin.com