봉화지역 농협조합장 선거에 또 `돈선거’파동이 일어날 조짐이다. 봉화군 상운농협조합장 선거에 나설 예정인 한 예비후보가 `돈 선거판’을 벌이려다 구속됐기 때문이다. 이 예비후보는 조합원 540여명에게 5만 ~ 50만원씩 뿌렸다고 한다. 지난해 5월부터 최근까지 현금제공 장부에 오른 조합원은 상운농협조합원 1067명의 절반을 웃돈다. 주고 받은 현급 액수에 편차가 크기는 하지만 장기간에 걸친 `돈질’이 끈질기다 싶다.
　경북지역의 돈선거는 좀처럼 뿌리 뽑히지 않고 있다. 지난 2006년에도 군수 당선자, 선거운동원들이 무더기로 구속된 일이 있다. 그때 입건된 주민이 139명이나 됐다. 더욱 판이 컸던 것은 2007년 청도군수 재선거였다. 돈을 받은 주민 5700여명이 버스를 타고 집단을 이뤄 자수하러 나섰던 정경은 지금도 악몽처럼 남아 기억에 있다. 이때도 40여명이 구속되고 1200명도 넘는 사람이 입건되지 않았던가. 이런 치욕을 겪고도 또 돈선거가 되풀이 되고 있다. 경북의 돈선거는 이제 뜯어고칠 길이 없는 관행이 되어버린 건가.
　오는 3월까지 대구·경북 68곳에서 농·축협조합장 선거를 치른다. 당장 내달초 선거를 치를 봉화에서부터 복마전 선거가 두 얼굴을 드러냈다. 보도에 따르면 부끄러운 모습은 봉화 뿐만이 아니다. 안동, 성주, 벽진, 고령지역의 농·축협조합장 선거도 수사 대상이 된 모양이다. 이것으로 끝난다면 그나마 다행이다 싶을 지경이다.
　농협조합장 선거가 과열 혼탁해지는 원인은 분명하다. 조합장 자리가 실속으로 따지면 지방자치단체장이나 지방의원보다 훨씬 낫다는 데 있다. 한 해 소득 1억원에 인사권까지 틀어쥐는데다 지역에선 유지로 대접받는 데 마다할 까닭이 없을 게다. 조합장 자리를 20년, 30년씩 계속 유지하는 사람도 있으니 긴 설명이 중요치 않다.
　이제 조합장 선거는 개혁돼야 한다. 돈 뿌리고 당선돼 `본전’을 거두고도 몇 갑절 남길 수 있는 장사를 하는 자리라는 인식이 깨져야 한다. 돈놀이에만 정신이 팔릴 조합장이 무슨 일인들 제대로 할 것인가. 올곧은  사람이 앉아 일할 자리로 만들려면 관련법의 근본부터 뜯어고쳐야 한다.