“농업인이 행복한 세상! 농협이 함께 합니다” 농협이 내건 구호다. 또 `제2의 도약 비전 2015’에서는 “농협은 농업과 농촌의 지속가능한 미래를 위해 농업인의 든든한 벗으로 새로 태어나겠습니다”고 다짐했다.
　그러나 농협은 농민에게 돌아가야 할 이익금을 직원들의 룸살롱 유흥비로 탕진하고 `성과급 폭탄’으로 비농민 직원들만 호의호식하는 부도덕한 조직으로 전락해 버렸다. 밑바닥부터 뒤집어 엎지 않는한 농협은 존립할 이유가 없다.
　농협중앙회 부산구포지점의 한 창구직원이 2007년부터 3년6개월에 걸쳐 80억원을 횡령한 사고가 발생했다. 이 직원은 고객에게 받은 타점권(다른 은행이 발행한 수표)을 입금할 때 금액을 부풀리는 방법을 동원했다. 영업일 기준으로 그는 하루 평균 928만원을 빼돌렸다. 수법은 극히 초보적이다. 매일 매일 수치를 점검하면 막을 수 있는 범죄다. 결국 농협이 썩었다는 증거다.
　농협이 2005부터 5년간 총 1조8513억원을 직원들에게 성과급으로 `돈폭탄’을 안겨준 것으로 드러났다. 농협이 `돈잔치’를 벌인 시기는 금융위기로 국민들, 특히 농민들이 극심한 고통을 겪을 때다. 그 시간 농협은 성과급과 특별성과급 등으로 각각 1조5575억원과 2938억원, 자기계발비 명목으로 3723억원, 자녀학자금으로 1308억원, 명예퇴직금으로 1972억원을 퍼준 것이다. 유명환 장관 딸의 외교부 특채같은 인사부정에서 농협은 예외가 아니다. 2008년 이후 조합장 자녀 42명이 회원조합에 신규로 채용됐고, 이 가운데 33명이 5·6급 정규직인 것으로 나타났다. 나머지 11명은 업무직이다. 자녀를 부당 채용했다가 논란이 일자 퇴직시킨 뒤 재취업시키는 행각도 적발됐다. 아예 비리의 온상이요, 복마전이다.
　최근 온국민을 고통 속에 몰아넣은 배추 소동의 책임에서 농협이 벗어날 수 없다. 농협이 돈잔치에 정신파는 대신 수급이 불안한 채소를 산지수집상보다 높은 가격으로 수매해 소비자들에게 싸게 팔면 투기성 산지수집상을 몰아 낼 수 있다. 그렇게 되면 산지농민도 살고 소비자도 살 게 마련이다. 농협이 자기 분수를 망각한 채 상조사업이나 보험, 택배사업에 진출함으로써 “농민이 행복한 세상”에 기여하는 데 실패하고 말았다.
　농협은 영리기관이 아니다. 금융기관도 아니다. 농민에 의한 농민을 위한 상조회 같은 조직이다. 본연의 임무를 망각하고 금융에 치중하면서 돈맛을 안 직원과 조합장들이 돈을 빼돌리고 성과급 잔치로 흥청망청하는 사이 농민의 허리는 휠대로 휘고 말았다. 이명박 정부는 `공정한 사회’의 일환으로 농협을 새로 창설한다는 자세로 쇄신하는 데 당장 나서야 한다.