걸그룹 시장에 지각변동이 일어나고 있다. 하루가 멀다고 새 그룹이 얼굴을 내미는 가요계에서 최근 1~2년 사이 데뷔한 몇 그룹이 빠른 속도로 두각을 나타내며 신흥 세력으로 급부상했다.
　향상된 가창력과 탄탄하게 준비된 퍼포먼스, 친근한 소녀 이미지가 이들의 성공 요인으로 분석된다. 또 2007년 이후 등장한 유명 걸그룹들이 정점을 찍고 성장 정체기에 접어들며 새로운 스타를 기대하는 시점과도 맞물렸다.
이들은 걸그룹 세대교체의 서막을 알리는 팀이란 평가와 함께, 진정한 세대교체를 이뤄내기에는 참신함이 부족하다는 지적도 나온다.
　지난 24일 여자친구는 MBC뮤직 ‘쇼 챔피언’에서 히트곡 ‘시간을 달려서’로 1위를 차지했다. 이 곡으로 13번째 받는 음악 방송 1위 트로피였다.
　‘시간을 달려서’는 지난달 25일 발매됐지만, 설연휴 직전 차트 ‘역주행’으로 정상에 오른 뒤 24일까지 최대 음원사이트 멜론의 1위를 지켰다. 이 노래 발표 이후 팬클럽 회원 수는 3만 명을 돌파했다.
　다국적 걸그룹 트와이스는 데뷔한 지 5개월도 되지 않은 신인이다. 한국·일본·대만인 멤버가 집합한 트와이스는 ‘우아하게’로 데뷔와 동시에 시선을 사로잡았다. 이 곡 역시 차트 역주행을 하며 가요 프로그램 1위 후보까지 올랐고 4개월이 지난 지금까지도 멜론 10위권 안에 머무르며 존재감을 과시하고 있다.
　4인조 걸그룹 레드벨벳은 지난해 발표한 첫 정규앨범 ‘더 레드’(The Red)로 음원차트를 석권했다. 타이틀곡 ‘덤 덤’(Dumb Dumb)은 당시 음원차트 정상을 지키던 MBC TV ‘무한도전-영동고속도로 가요제’ 발표곡을 물리치고 1위에 올랐다. .  레드벨벳은 지난해 ‘엠넷 아시아 뮤직 어워즈’(MAMA)에서 베스트 댄스 퍼포먼스상을 수상하는 등 화려한 무대로도 주목받았다.
또 다른 그룹 마마무는 ‘실력파 걸그룹’으로 주목받고 있다. 마마무는 지난해 6월 발표한 ‘음오아예’로 음원차트 상위권에서 ‘롱런’ 했다. 특히 빼어난 가창력을 바탕으로 한 화려한 애드리브, 신인답지 않게 출중한 퍼포먼스를 겸비해 호평받았다.
오는 26일 첫 정규앨범 발매에 앞서 선보인 알앤비(R&B) 발라드 ‘아이 미스 유’(I Miss You)와 힙합곡 ‘1㎝의 자존심’은 모두 공개 직후 멜론 5위권에 진입했다.
　이들 그룹은 1990년대 S.E.S.·핑클 등이 활동한 걸그룹 1세대, 2007년 소녀시대·원더걸스·카라를 시작으로 투애니원·포미닛·씨스타·미쓰에이 등 다양한 실험을 통해 K팝 한류를 이끈 2세대에 이어 3세대로 분류할 수 있다. 어떤 기준이냐에 따라 이들을 4세대 걸그룹으로 구분 짓기도 하지만 이들의 급성장이 세대교체의 터닝포인트인 것만은 분명해 보인다. 　

　◇ ‘섹시미’ 대신 ‘소녀’ 콘셉트…“새로운 것 없다” 지적도
　이들 걸그룹은 마마무를 제외하고는 공통점이 있다. 관능미나 섹시미보다는 소녀이자 여동생 같은 이미지로 호감을 산다는 점이다.
　레드벨벳은 좋아하는 사람 앞에서 바보처럼 어색하게 변해버리는 소녀의 마음을 담은 노래를 화사한 의상과 함께 선보였고, 트와이스는 안무에서 귀여운 동작이 돋보였다.
　특히 여자친구는 ‘평범함’ 때문에 더 주목받았다. 교복 콘셉트의 의상에, 헤어스타일도 학생처럼 수수하다. 노출 의상이나 선정적인 안무 대신 교복 의상을 입고 군무를 아주 열심히 추는 ‘파워 청순’ 이미지를 홍보했다.
　AOA 설현이나 소녀시대 윤아처럼 세간의 이목을 집중시키는 멤버가 있는 것도 아니다. 소속사는 오히려 건강하고 풋풋한 막내 여동생 같은 편안한 이미지를 봐달라며 ‘막내미(美)’를 내세운다.
　높아진 실력도 인기를 높이는 데 한몫했다. 특히 마마무는 가창력을 겸비한 ‘디바’ 이미지가 ‘노래 잘하는 걸그룹’을 보고 싶어하는 팬들의 갈증을 채워줬다.
　정덕현 대중문화평론가는 “걸그룹의 음악성이 예전보다는 일취월장했다”며 “전반적으로 음악성은 갖추고 있다고 볼 수 있다”고 분석했다.
　무모한 섹시미 대신 편안한 소녀의 모습이 장점이지만, 소녀 콘셉트가 그다지 새로운 것이 아니라는 지적도 나온다. 다수의 선배 그룹이 데뷔 초에 보여준 소녀돌의 클리셰를 그대로 답습했고, 노래도 실험적이기보다 안전한 편에 속한다는 것이다.
　일례로 ‘여자친구’의 노래는 S.E.S와 핑클의 노래를 레퍼런스(참고)로 만든 것처럼 익숙하고, J팝 걸그룹의 영상에서 곧잘 등장하는 스쿨룩의 여고생 이미지를 닮아있다.
　그럼에도 청순미는 남성팬들의 판타지를 불러일으키는 ‘만년 아이템’이란 점에서 호응도가 높다. 　서정민갑 대중음악평론가는 “걸그룹 데뷔를 준비할 때 선택할 수 있는 이미지는 청순이나 섹시, 지적인 이미지 등으로 제한돼 있다”며 “가요 팬에게 청순함 또는 섹시함은 로망이기에 계속 비슷한 추세가 맴돌 수도 있다”고 지적했다.
　정덕현 평론가는 “가요계에서는 한 번 흐름이 만들어지면 비슷한 그룹이 쏟아져 나오고, 이 이미지가 소비되고 나서는 새로운 이미지가 나타나는 현상이 반복된다”며 “이전까지 중성적인 걸그룹, 섹시한 걸그룹이 두각을 나타냈다면 지금은 ’소녀를 찾는 시기‘라고 할 수 있다”고 말했다.연합