메이저리그의 `살아있는 전설’ 배리 본즈(43·샌프란시스코 자이언츠)가 마침내 미국 야구사를 새로 썼다.
본즈는 8일(이하 한국시간) 홈그라운드인 샌프란시스코 AT&T파크에서 벌어진 미국프로야구 워싱턴 내셔널스와 경기에서 5회말 우중간 펜스를 넘어가는 솔로아치를 그렸다.
지난 5일 행크 아론이 보유한 빅리그 최다홈런과 타이를 이뤘던 본즈는 사흘만에 개인통산 756호째를 기록, 최다홈런 종전기록을 31년만에 갈아치우며 새로운 금자탑을 수립했다.
이날도 4번타자 겸 좌익수로 선발출장한 본즈는 경기 초반부터 방망이가 매섭게돌아갔다.
2회 첫 타석에서 우중간 2루타를 치고 나간 본즈는 3회 두번째 타석에서는 중전안타로 출루했다.
운명의 3번째 타석.
4-4로 맞선 가운데 5회 1사 뒤 타석에 나선 본즈는 볼카운트 2-3에서 워싱턴 선발투수 마이크 배식의 7구째를 걷어올려 우측 펜스를 넘어가는 솔로홈런을 기록했다. AT&T파크가 온통 흥분의 도가니에 빠진 가운데 천천히 다아이몬드를 돌아 홈플레이트를 밟은 본즈는 “내가 드디어 해냈다”고 감격해 마지 않았다.
우측 외야스탠드에 100만달러 이상을 호가할 것으로 예상되는 본즈의 홈런 타구가 떨어지자 서로 잡으려는 관중들이 엉켜들어 한바탕 난리를 치기도 했다.
1986년 빅리그에 데뷔해 22년만에 메이저리그 역사를 바꾼 본즈는 최초로 `500-500클럽(500홈런-500도루)’의 주인공이 되는 등 그동안 7차례나 최우수선수(MVP)를 수상했었다.
특히 본즈는 스테로이드 복용 의혹에 휩싸여 있지만 30대 후반으로 접어들며 더욱 괴력을 발휘해 지난 2001년에 한 시즌 73개의 홈런을 날려 시즌 최다홈런을 경신하기도 했다.
2005년에는 세차례나 무릎수술을 받은 탓에 홈런이 5개에 그치며 선수생활이 중단될 위기를 맞기도 했지만 지난 해부터 재기에 성공해 대기록을 세우게 됐다.
현역선수 중에는 최다홈런 2위인 새미 소사(39.텍사스 레인저스)가 604개에 불과해 본즈의 기록이 당분간 난공불락으로 남을 전망이지만 지난 5일 최연소 500홈런기록을 세운 알렉스 로드리게스(32.뉴욕 양키스)가 새로운 추격자로 손꼽히고 있다.