일본 가고시마 지역의 ‘소주 마이스터즈’ 일행 7명이 대한민국 증류주의 본고장인 안동과 교류를 확대하기 위해 지난 9일부터 11일까지 안동을 방문했다.

지난 5월 안동소주의 일본시장 개척을 위해 안동시 부시장과 경북도 관계자, 안동소주협회가 가고시마현을 방문해 안동소주 홍보 시음 행사를 열었다.

당시 시음회에 참가해 ‘안동소주의 향이 너무 좋고 맛있다’라는 소감을 밝혔던 ‘가고시마 소주 마이스터즈협회’ 사메지마 요시히로 이사장이 이번에 방문단을 이끌고 온 것이다.

가고시마 소주 마이스터즈 협회는 일본소주 문화의 국내외 확산과 소주 문화 보존 전승 및 지역경제 활성화, 소주 마이스터 인재 육성 등에 기여할 목적으로 2018년에 설립돼 156명의 회원을 두고 있다.

특히, 가고시마현은 고구마 생산량이 일본 전역에서 1위(35%)를 차지하는 최대 주산지로, 고구마를 원료로 본격 소주를 생산하는 양조장이 112개소가 있고 2000여 종류의 소주 브랜드로 일본 소주 시장의 주도권을 쥐고 있는 곳으로 알려져 있다.

이들 마이스터즈협회 일행과 박성호 안동소주협회장과 회원들은 지난 10일 시장실에서 권기창 시장을 만나 양 지역 간 소주와 관광 등 다양한 분야에서 교류 협력을 위한 의견을 나눴다.

이어 민속주안동소주, 명인안동소주, 일품안동소주, 진맥소주, 회곡막걸리 양조장을 찾아 700년 전통으로 빚어 내려오는 안동소주 제조장을 벤치마킹하고 또한 유네스코 글로벌 관광도시 하회마을 등 주요 관광지도 둘러봤다.

권기창 안동시장은 “안동소주의 맛과 향이 일본 소주 마이스터즈를 통해 일본 내에 널리 홍보되길 바라고, 양 협회가 교류 협력을 강화해 안동소주의 글로벌 경쟁력 제고와 수출 촉진에 이바지하길 기대한다”고 밝혔다.