이명박 대통령이 재산을 사회에 환원한다는 약속을 지켰다. 총액 331억42만원을 청소년 장학사업에 출연하기로 결정한 것이다. 이 대통령에게 재산 환원은 대선 때의 약속이행이지만, 넓게 보면 노블레스 오블리주 (고귀한 신분에 따른 윤리적 의무)의 실천이기도 하다. 이 대통령의 장학사업이 어려운 청소년에게 희망이 되기를 바라는 한편 이 대통령의 기부 정신이 사회 구석구석에 퍼지기를 진심으로 기대한다.
　이 대통령이 장학재단 `청계’에 출연키로 한 재산에는 서울 서초동 영포빌딩과 대명주 빌딩, 양재동 영일빌딩 등 부동산 6건과 예금 8100만원이 포함됐다. 이 대통령이 평생 일군 전 재산이다. 대통령선거 직전인 2007년 12월 7일 방송연설에서 “우리 내외가 살 집 한 채만 남기고 재산 전부를 내 놓겠다”한지 19개월 만이다.
　이 대통령이 `재산 기부’ 의사를 처음 밝힌 것은 국회의원 시절이던 1995년 자서전 `신화는 없다’를 통해서다. 공인으로 나설 때부터 “재산을 자식들에게 물려주지 않겠다”고 다짐했다. 또 “가난이 대물림 되는 비극은 없어야 한다”고 강조해왔다. 이 대통령의 재산 기부는 가난을 운명처럼 살아야 하는 청소년들에게 `배움’의 기회를 주어 그 숙명에서 벗어나도록 하겠다는 의미다.
　이 대통령은 “`재단법인 청계’ 설립에 즈음하여”란 글에서 “제 인생은 우리 현대사가 빚어낸 드라마의 한 축소판이라 생각한다”며 “지독하게 가난한 집안의 자식이 대통령이 되기까지 많은 분들의 따뜻한 손길을 받지 못했다면 오늘의 저는 없었을 것”이라는 소감을 밝혔다. 이 대통령처럼 `지독하게 가난한 집안의 자식’에게 희망을 주는 용단이기도 하다.
　현직 대통령의 재산 헌납은 세계에서도 유례가 없는 일이다. 더더구나 우리나라에서 전·현직대통령이 개인재산을 사회에 헌납했다는 기록이 없다. 대통령 재임 중 비자금을 조성했다가 감옥에 가고 망신을 당한 치욕만 있을 뿐이다. 어떤 전직 대통령은 국내외에 엄청난 비자금을 은닉하고 있다는 손가락질을 받고 있다.
　앞으로 취임할 모든 대통령들에게 이 대통령처럼 재산을 사회에 기부할 것을 기대하지는 않는다. 다만 대통령 재임 중 `축재’라는 불명예 수렁에 빠져들지 않기만 바란다. 또 `가진자’들이 없는 이웃들의 고통을 덜기 위해 재산을 나누는 미담이 곳곳에서 들려오기를 희망해 본다. “우리 사회가 물질로서만 아니라 마음으로 서로 사랑하는 아름다운 사회가 되었으면 하는 소망”이라는 이 대통령의 진심이 열매 맺기를 기대한다.