포항에서는 쓰레기 종량제 시책이 좀처럼 자리를 잡지 못하고 있다. 정착은 커녕 헤매는지가 벌써 16년째다. 지난 1995년 1월1일 전국에서 일제히 시행된 제도다. 쓰레기 종량제는 시행 초기엔 뒤뚱거렸다. 봉투 값을 아끼려는 `얌체 행위’때문이었다. 그러나 이제는 뿌리를 내려가는 것으로 인식되고 있다. 그런데도 유독 포항만은 이런 흐름에 합류하지 못하고 있는 모습이다.
　쓰레기 종량제봉투 제도가 난조임을 한눈에 볼 수 있는 곳은 주택가 골목이다. 전봇대 밑에 널부러져 있는 쓰레기더미에서 규격봉투를 찾아보기가 어려울 지경이다. 쓰레기를 담은 비닐주머니마다 제각각인데다 음식물쓰레기에선 물이 흘러나와 길바닥을 더럽히고 냄새까지 풍기기 일쑤다. 어느 한 곳만 이런 게 아니다. 29개 읍·면·동이 크게 다를 게 없다.
　포항시는 쓰레기문화 선진화를 당면 시책으로 삼고 있다. 이를 위해 `발생량 줄이고, 재활용률 높이고, 처리는 최소화’라는 시책을 추진해오고 있다. 그러나 현상을 살펴보면 `장밋빛 구호’에 지나지 않는다. 마구 쏟아내는 쓰레기는 하루 발생량이 611톤이다. 이를 시 청소차 47대가 치워야 한다. 쓰레기 분류가 제대로 안돼 있는데 재활용인들 되겠는가. 내건 시책은 그럴싸하다. 그러나 메아리 없는 구호에 지나지 않음을 현장의 모습에서 감지하기 어렵지 않다. 포항은 산업관광도시를 목표삼고 있는 도시다. 관광지가 갖춰야 할 요건 가운데 하나가 청결과 위생이다. 거리에 쓰레기가 나뒹굴고 고약한 냄새나 풍기는 관광도시가 어디에 있을까. 말도 안되는 소리다. 도시의 기본이 이런데 호미곶, 포스코, 죽도시장, 북부해수욕장만 선전한다고 먹혀들리가 없다.
　시민의식의 선진화가 앞서야 한다. 종량제가 뿌리내리려면 시민들의 협조가 절대 필요하다. 지난해 쓰레기를 마구 버리다 적발된 사례만도 1319건이다. 적발되지 않은 건수는 몇 십, 몇 백배가 될지도 모를 일이다. 포항의 한해 청소사업예산은 380억원이다. 종량제의 정착은 혈세를 줄이는 지름길이기도 하다.
　시민들의 비협조만 탓할 게 아니다. 당국은 당국대로 대책 마련에 허둥거리고 있다. 아직도 매립장처리 수준을 벗어나지 못하고 있다. 매립장은 그나마도 이젠 여유가 없다. 그 다음엔 어쩔 것인가. 쓰레기로 에너지를 만드는 지자체는 돈까지 벌어들여 자체 재정에 보태고 있다. 포항은 어떤가. 언제까지 쓰레기매립장에 목을 매고 시행착오만 되풀이 하려는 것인지 그 느긋한 품성이 참으로 놀랍기까지 하다.