경북도가 동해안을 `원자력클러스터’로 만들겠다는 계획의 실현 가능성이 한결 더 밝아졌다. 이명박 대통령이 이 계획을 듣고 정부의 지원을 약속했기 때문이다.
　도의 동해안 원자력클러스터 사업은 2028년까지 동해안의 경주~포항~영덕~울진에 모두 13조4천554억 원을 들여 연구ㆍ실증, 산업생산, 인력양성, 안전ㆍ문화시설 등을 갖추는 사업이다. 연구ㆍ실증시설은 제2원자력연구원, 스마트 시범원자로, 원자력 수소 실증단지 등을 포함하고 있다. 또 산업생산으로는 원자력 수출산업단지를 조성하고 국제원자력 기능인력교육원, 원자력 마이스터고, 원자력병원, 원자력 테마파크를 조성하는 사업 들이다.
　지난 4일 울진 현장에서 있은 신울진원자력 1?2호기 기공식에 참석한 이명박 대통령이 김관용 경북지사로부터 이 같은 동해안 원자력클러스터 계획을 보고받고 정부차원의 지원을 약속한 것이다. 이 대통령은 특히 도의 이 계획에 대해 `30년 앞을 내다본 것으로 미래에 좋은 평가를 받을 것’이라며 경북도가 앞서 나가는 것을 높이 평가하고, 충분히 검토하여 민간기업 방식으로 서둘러 추진하라고 관계 장관들에게 지시했다. 특히 스마트 시범원자로 조기건설과 국제원자력 기능인력교육원 설립 약속을 얻은 것은 이 사업을 추진하는 경북도로서는 반갑고 대단히 고무적인 일이 아닐 수 없다.
　관계 전문가 등 여러 사람이 말하듯 한국에서 원자력 발전은 이미 선택이 아닌 필수다. 원자력 발전과 관련되는 사안에 대해 많은 찬반논란이 존재하는 것은 엄연한 현실이긴 하다. 그렇지만 원자력 발전 없이 수요전력을 충당할 길이 달리 있을 수 없음은 너무도 자명하다. 그런 점에서 스마트 시범원자로를 만들어 보다 안전한 원자력발전의 길을 열어가는 일과 전문인력을 양성하는 일이야말로 시급한 일이다.
　이런 터에 경북도가 동해안의 기존 여건과 특성을 살려 원자력클러스터로 만들겠다고 계획한 전략은 지방의 발전측면뿐 아니라 국가적 차원에서도 평가할만하다고 보면서, 대통령의 지원약속을 계기로 사업의 지위를 국책사업화 하는 등 더욱 분발하여 추진하기를 당부한다.