검찰은 2002년 대선 당시 민주당 노무현 후보 캠프가 받은 불법정치자금이 113억6200만원이라고 밝혀냈다. 그러자  2004년 2월 당시 정동영 열린우리당 의장은 국회 대표연설에서 “수도권 지구당별로 500만 ~1500만원가량 지원된 사실이 있다. 이를 모두 반납하고 돈이 모자라면 정당보조금을 삭감해서라도 갚겠다”고 약속했다. 그러나 열린우리당은 이 약속을 지금까지 지키지 않고 있다.
열린우리당은 곧 해체될 위기에 처했다. 정동영 전 의장부터가 탈당을 예고하고 있다. 그렇게 되면 불법대선자금 반납 약속을 지키는 것은 불가능해진다. 그러자 민주노동당은 열린우리당 의원들을 향해 “돈을 갚고 튀어라”고 요구했다. “당을 해체하고 다른 정당 만들겠다고 하는 마당에 국민에게 진 빚에 대해 아무도 말하고 있지않아 대단히 유감스럽다”는 것이다. 열린우리당은 이런 비아냥에 할 말이 있는지 궁금하다.
열린우리당과 달리 `차떼기당’인 한나라당은 2005년 7월 당시 박근혜 대표가 불법대선자금에 사죄하는 의미로 620억원 상당의 천안연수원(12만4400여평)을 국가에 헌납했다. 헌납한 천안연수원에는 해양경찰청 해양경찰학교와 관세청 관세국경관리연수원 등이 입주할 예정이다. 야당인 한나라당은 적어도 국민에게 사죄하는 모습이라도 보인 것이다.
이에 대해 열린우리당 우상호 대변인은 “자금을 헌납할 방법이 없어 의원들이 십시일반 돈을 모아 소아암 환자 등을 돕는 데 사용해 왔다”며 “한나라당은 팔 수 있는 자산이라도 있었지만 우리는 자산이 없어 십시일반 돈을 모으는 형식으로 고통을 분담해왔다”고 주장했다. 정당보조금을 삭감해서라도 갚겠다는 약속이 어떻게 됐는지 설명이 없다.
열린우리당이 창당 3년도 안돼 붕괴위기에 직면한 이유는 여러가지다. 그중 한가지가 바로 국민에게 다짐한 약속을 헌신짝 버리듯 하는 방자한 태도라 하지 않을 수 없다.