형사정책연구원이 한국의 폭력조직에 대한 연구보고서를 내놓았다. 전국에 383개의 조폭이 활동하고, 가담인원이 1만2056명이며, 월 평균 수입이 400만 원이나 되고, 업무만족도에서도 80% 가량이 `보통’과 `만족한다’고 응답한 내용이 충격적이다. 대한민국은 조폭들이 설치기 좋은 나라라는 증좌다.
　문제는 조폭에 대한 국민의식이다. 보고서에 따르면 전국 성인남녀 2056명을 대상으로 조사를 실시한 결과, 응답자의 15.0%가 `경우에 따라서는 사회적으로 쓸모가 있을 때도 있다’고 답했다. 또 10.7%는 `법대로 할 경우 시간과 비용이 들고 만족스런 결과를 얻지 못한다면 문제 해결을 위해 조직폭력배를 이용할 의향이 있다’고 답한 것이다. “사회에 조폭이 서식하는 데 필요한 정서적 기반과 조폭에 대한 수요가 존재한다”는 보고서 내용이 입증되는 결과다. 조폭은 국민들의 비호 속에 독버섯처럼 자라왔다는 얘기다.
　조폭 피해를 당한 사람 137명 중 경찰에 신고한 경우는 29.2%에 그쳤다. 증거확보 등 신고절차의 까다로움, 조폭에 대한 관대한 처벌, 보복에 대한 두려움 등이 낮은 신고율의 배경이다. 국민들의 조폭에 대한 막연한 관용적 태도와 형사당국의 조폭에 대한 무능 또는 무기력한 대처가 조폭을 뿌리뽑지 못하는 이유임을 알수 있다. 국민 80%가 `조폭 배후에 비호세력이 있어 해결되지 않는다’고 답한 것은 많은 것을 암시한다.
　각종 영화, 드라마 등을 통해 조직폭력배가 미화되는 사회현상도 조폭이 활개치는 토양을 제공한다. 이런 조폭문화의 팽배로 국민들의 정의감을 시들게 하고 `형님’ `아우’식의 위계질서가 남성사회를 지배하게 되는 것이다. 조폭 전성시대를 겪으면서 `과연 대한민국 사회가 정의로운가’하는 의문도 떨칠 수 없다.