한나라당의 대선후보 경선을 둘러싼 잡음이 가라앉을 것으로 예상된다. 박근혜 전 대표가 후보경선 시기를 9월께로 늦추자는 주장을 거둬들이고 `6월 경선’을 수용했기 때문이다. 이명박 전 서울시장의 요구를 전격적으로 받아들인 것이다.
박 전 대표의 입장 변화는 “유-불리를 떠나 원칙을 지킨다”는 데서 출발했다고 한다. 평소 `원칙’을 강조해온 박 전 대표 답다. 자신이 대표로 있을 때 결정한 경선원칙을 본인이 부정한다는 것도 자연스럽지 않았다. 일부 측근의 “6월 경선은 무조건 불리하다”는 항의성 호소를 누르고 원칙을 선택한 박 전 대표의 결심이  받아들여져 한나라당 경선이 무난히 치러지기를 기대한다.
이 전 시장과 손학규 전 경기지사는 박 전 대표의 결심을 본받아 당론을 존중해야 한다. 이 전 시장은 `6월 경선’을 요구해왔지만 경선방식에서 국민 참여 비중을 높일 것을 주장해왔다. 자신의 대중적 인기를 경선에 최대한 활용하겠다는 뜻이다. 그러나 국민참여라는 형식의 오픈 프라이머리는 이미 위법이라는 결론이 나와 있다. `국민참여’라지만 `노사모’같은 세력이 끼어들 수 있다는 점에서 경선의 의미가 퇴색할 수 있기도 하다.
문제는 손 전 지사다. 그는 경선시기와 방식을 완전히 뜯어고칠 것을 주장한다. 시기는 최대한 늦추고 방식도 사실상의 오픈 프라이머리를 요구하고 있다. 이명박 박근혜 두 선두주자에 비해 훨씬 뒤처지는 경쟁자로서 경선 여건을 유리하게 가져가보자는 의도는 나무랄 수 없다. 그러나 자신이 소속한 당이 정한 원칙을 비난하며 “경선에 불참할 수도 있다”고 위협하는 것은 손 전 지사 답지 않다. 유-불리를 떠나 당당히 경쟁하는 모습이 본인을 위해서도 바람직 하다. 손 전 지사가 후보경선으로 정치생명을 단축할 이유가 없지 않은가. 그의 아름다운 경선이 한나라당의 집권을 돕는다는 사실도 잊지 말기 바란다.