포스텍 연구팀이 홍합접착단백질을 이용한 면역치료기술을 최초로 개발했다.

면역치료요법 중 항체치료는 인공적으로 만든 항체를 인체에 투여해 면역체계를 조절해 치료하는 방법이다.

항암치료에서는 암세포를 공격하는 면역세포를 더욱 활성화해 효과를 높일 수 있어 선진적인 항암치료법으로 알려져 있다.

특히 항암 면역치료제는 현재 전 세계적으로 진행 중인 임상 시험만 1600여 건이 넘을 정도로 항암 면역치료 신약의 개발은 차세대 핵심 분야로 각광을 받고 있다.

하지만 정맥주사로 온몸에 투여하도록 하는 기존 기술은 많은 양의 항체를 지속적으로 투여해 정상 세포나 조직에 부작용을 일으킬 수 있다.

특히 많은 양의 항체가 한 번에 방출되면 과도한 면역반응을 일으켜 자가면역질환을 불러올 위험도 있다.

표적 부위만을 골라 치료하는 국소 치료는 혈액 등에 의해 대부분의 항체가 표적 부위 밖으로 흘러나가 치료효율이 크게 떨어지는 문제를 가지고 있다.

차형준<사진> 포스텍 화학공학과 교수 등 연구팀은 최근 수중환경에서도 강한 접착력을 가진 홍합접착단백질을 면역관문억제제로 사용되는 항체에 연결해 표적 부위에 효과적으로 항체를 전달할 수 있는 이뮤글루를 개발했다.

이뮤글루는 수분이 많은 체내 환경에서도 표적 부위에 치료용 항체를 장기간 머물 수 있게 하고 암세포가 있는 환경에 선택적으로 반응해 항체를 방출함으로써 항암 면역치료의 효율을 극대화 한다.

또한 전신 치료의 부작용을 현저히 낮출 수 있다.

화학치료법에 사용하는 약물과 같은 면역조절물질과의 병합치료로 사용함으로써 시너지 효과를 통한 높은 효율의 항암 면역치료도 가능하다.

이번에 개발된 국소적 항암 면역치료제는 다양한 치료용 항체를 손쉽게 연결할 수 있을 뿐 아니라 점액 분비가 많은 점막이나 체액, 혈액이 많은 체내의 수중 환경에서도 섞이거나 특성이 사라지지 않는 장점이 있다.

이 때문에 주사뿐만 아니라 스프레이로 분사하는 방식 등 획기적인 치료법에도 활용할 수 있어 항암 면역치료제 시장에서도 선도적인 위치를 점할 수 있을 것으로 기대된다.

이번 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단의 중견연구자지원사업과 창의도전연구기반지원사업, 해양수산부의 해양바이오산업신소재연구단사업의 일환으로 수행됐으며 바이오소재 분야 권위지인 ‘바이오머터리얼스’에 최근 게재됐다.