포항시장 3선 도전에 나선 이강덕 시장이 6·1 지방선거를 50일 앞둔 12일 예비후보 등록을 마치고 본격적으로 선거전에 뛰어들었다.

이에 따라 포항시장 선거에 출사표를 낸 국민의힘 6명 주자들 간 공천권을 따내기 위한 치열한 각축전이 벌어질 예정이다.

이강덕 예비후보는 당초 시정에 더욱 몰두한 뒤 14일 예비후보 등록을 하려고 했으나, 시민들에게 출마의지를 명확히 알리기 위해 계획보다 일찍 예비후보 등록을 결정했다.

최근 ‘이강덕 시장의 3선을 지지하느냐’는 여론조사가 실시되는 등 시민 여론을 왜곡하려는 시도에 대해 정면돌파를 하려는 것으로 풀이된다.

이강덕 시장의 예비후보 등록으로 이번 지방선거에 출마하는 포항시장 예비후보는 사실상 7명으로 확정됐다.

국민의힘에서는 이강덕 예비후보를 비롯해 김순견 전 경북도 경제부지사, 문충운 환동해연구원장, 박승호 전 포항시장, 장경식 전 경북도의회 의장, 정흥남 전 포항북부경찰서장이 공천경쟁을 벌인다.

더불어민주당에서는 유성찬 전 한국환경공단 상임감사가 예비후보 등록을 마치고 선거운동에 돌입했다.

한편 포항시는 이날 이강덕 시장이 예비후보로 등록함에 따라 이장식 부시장 권한대행 체제로 전환했다.

지방자치법 제124조는 지방자치단체장이 그 직을 가지고 그 지방자치단체의 장 선거에 입후보하면 예비후보자 또는 후보자로 등록한 날부터 선거일까지 부단체장이 권한을 대행한다고 규정하고 있다.

이에 따라 이 권한대행은 지방선거가 치러지는 오는 6월 1일 자정까지 법령 등에서 규정하는 시장의 권한을 대행한다.

이 권한대행은 “다가올 6·1 지방선거의 중립적이고 차질없는 선거관리에 중점을 두고 업무를 추진하겠다”며, “또한, 한 치의 시정 공백이 생기지 않도록 행정 역량을 집중하고 안정적인 조직 관리에도 최선을 다하겠다”라고 전했다.