이 경 욱/(언론인)
 
 
　이해찬 전 국무총리가 7일 북한을 방문해 3박 4일간 평양에서 머물 예정이어서 비상한 관심을 모으고 있다.
　이 전 총리의 방북에 주목하는 이유는 그의 방북이 북핵 `2.13 합의’에 따른 `북미 관계개선 실무위원회’ 회의가 미국 뉴욕에서 열리고 있고, 지난주 끝난 남북 장관급회담 이후 남북 경제협력추진위원회 등이 예정돼 있는 등 남·북 또는 북·미간 양자, 다자 접촉이 봇물을 이루고 있는 시점에 이뤄지기 때문이다.
　이 전 총리는 열린우리당의 동북아평화위원장 자격으로 북한 민족화해협의회 초청 형식으로 방북한다고 하지만 시기의 민감성이나 그의 정부 및 정치권내 비중을 감안할 때 방북의 의미를 새롭게 보지 않을 수 없다.
　무엇보다도 이 전 총리가 방북기간 어떤 인물을 만나 무슨 논의를 할지가 관심거리다.
　열린우리당은 “동북아 평화와 남북 양측의 관심사를 논의할 것”이라고 말했다. 그러면서 이 전 총리는 북한 최고인민위원회의 김영남 상임위원장과 면담할 예정이라고 했다. 이를 테면 북한 최고위층을 만나 한반도 현안들을 논의하는 게 그의 표면적인 방북 목적이다.
　김영남 위원장과의 회동이 김정일 위원장과의 면담으로 이어질 가능성도 배제하기 힘들다. 그럴 경우 자연스럽게 남북 정상회담 개최에 관한 의견이 오가지 않을까 한다.
　노무현 대통령의 정무특보라는 위치에 있기에 가능한 일이기도 할 것이다. 여기에 이 전 총리의 방북과 북한 최고위층 면담은 시기적으로 볼 때 긍정적인 측면이 없지 않다.
　북한 핵의 완전한 폐기를 위해서는 남북은 물론이고 북미간 긴밀한 협의가 필요한 이 때 그가 방북해 북한 최고위층을 만나 한반도의 안보 현황을 설명하고 한반도 비핵화를 조기에 달성하는 데 노력해 달라고 촉구하는 것은 각별한 의미가 있다.
　그의 방북이 경우에 따라서는 모처럼 봄바람이 불기시작한 남북 및 북미 관계 개선에 도움이 될 수도 있는 것은 물론 한 걸음 더 나아가 한반도 평화체제 구축에 관한 논의가 활발해지는 계기로 작용할 수도 있기 때문이다.
　다만 방북 절차 및 방북기간 활동 등에 대해서는 투명성을 최대한 갖춰나가는 게 바람직하다.
　밀실에서 이뤄지는 일들은 추후 부작용을 낳기 마련이다.
　남북 정상회담이 절실한 시기가 됐다거나 노무현 대통령이 직접 북한에 특정 메시지를 전달할 필요가 있다고 판단된다면 비중 있는 인물을 북한에 보내는 데 주저할 이유는 없다.
　그러나 특정한 정치적 목적을 갖고 특정 인사의 방북을 물밑에서 추진하고 방북기간 이뤄질 북한 유력 인사와의 면담 내용도 제한적으로 공개하려는 뜻을 갖고 있다면 부정적인 여론을 비켜갈 수 없을 것이다.
　더욱이 특정한 목적 달성을 위해 대북 지원 등 이른바 `퍼주기’를 계획하고 있다면 이는 절대 있어서는 안 될 일이다.
　지난번 남북 장관급회담에서 쌀과 비료 지원을 놓고 이면합의가 있는 게 아니냐는 논란이 불거져 국민의 마음을 불편하게 한 적이 있음을 우리는 기억하고 있다.
　이 전 총리의 방북을 통해 남북이 이해의 폭을 확대하고 더 나아가 북핵의 완전한 폐기와 한반도 평화체제 구축을 위한 구체적인 방안들을 내놓을 수 있기를 기대한다.