[경북도민일보 = 손경호기자] 　1997년 지방직으로 전환된 농촌지도 공무원에 대한 국가직 환원이 시급하다는 주장이 제기됐다. 새누리당 김종태 국회의원(상주)은 22일 농촌진흥청 국정감사에서 일선 농업현장에서의 신기술 보급과 지도업무의 효율성 증대를 위해 지방직인 농촌지도공무원을 국가직으로 환원할 것을 촉구했다.
　김 의원이 농촌진흥청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 지방자치 강화정책의 일환으로 1997년 국가직이었던 농촌지도공무원을 지방직으로 전환하면서 일선 농촌현장에서 농업기술의 상담과 보급을 수행하던 읍·면농업인상담소가 1451개소에서 641개로 감소한 것으로 나타났다.

　또한 지도인력은 6839명에서 현재 4338명으로 축소되었을 뿐만 아니라, 이마저도 시·군청에 소속된 지방공무원이라는 이유로 산불감시, 행락지 관리, 미납된 지방세 징수 등의 부가적인 업무에 동원돼 본연의 업무인 기술보급과 현장 지도업무를 제대로 수행하고 있지 못하고 있는 실정이다.
　이처럼 농촌진흥기관이 국가공무원(농진청), 지방공무원(시·군 농업기술원)으로 이원 운영되면서 농촌진흥청에서 개발하고 있는 연간 1000여건의 신품종·신기술의 보급이 제때 이루어지지 않고 있다.
　김 의원은 “농진청이 연간 1000여건의 신기술, 신품종을 개발하여도 일선 농촌현장에 보급이 제대로 이루어지지 않으면 무용지물”이라며 “적어도 시·군 농업기술센터의 장 만이라도 국가직으로 환원해 농촌진흥업무의 일관성과 효율성을 제고해야 한다”고 밝혔다.