1990년대 후반 서울의 한 법대를 다니던 젊은이는 어느 날 신림동에서 대학로로 인생 방향을 틀었다.

"집안에 판검사는 있어야 하지 않겠느냐"고 했던 아버지에 맞서 '아들의 전쟁'을 치르고 1997년 연기를 시작한 청년의 무명 생활은 길었다.

"너는 (성공 확률에서) 복권"이라는 이야기까지 들으면서도 연기를 접지 않았던 그는 이제 TV 드라마나 영화에서 없어서는 안 될 배우로 성장했다.

지난 18일 미니시리즈로서는 이례적인 기록인 20.3%의 시청률로 종영한 SBS TV '리멤버- 아들의 전쟁'에서 박동호 변호사로 열연한 배우 박성웅(43)이다.

22일 오전 서울 강남구 신사동의 한 카페에서 만난 박성웅은 "제대로 전공을 살리고 있다"면서 껄껄껄 웃었다. '리멤버' 촬영을 끝내자마자 새 영화를 촬영 중인 그는 피곤한 기색이었지만, 시종일관 유쾌하고 솔직했다.

◇ "유승호, 팬으로서 사랑해… 갈수록 서로 의지"

서진우(유승호 분)의 '키다리 아저씨' 같았던 박동호는 서촌 여대생 살인사건 진범이 서진우 아버지가 아닌 재벌가 자제 남규만(남궁민)이라는 증거를 확보해 놓고서도 결정적인 순간에 이를 포기, 진우와 시청자들의 원수가 됐다.

돈 냄새만 쫓는 줄 알았던 박동호는 이후 서진우가 치르는 '아들의 전쟁'에 동참, 정의를 바로 세우는 데 크게 이바지했다.

박성웅은 "원래 박동호 머릿속에는 서진우 부자 누명을 벗겨야 한다는 생각뿐이었다"면서 "다만 때를 기다린 것일 뿐"이라고 설명했다.

"박동호가 발톱을 감추고 있었던 건, 남규만의 자백 동영상을 4년 전에 유포했어도 그 재판에서 이기지 못했을 것이라 판단했기 때문이었어요. (남규만 측에) 모두 매수된 상황이어서 그때 접었던 거죠."

박성웅은 극 중 이색적인 '브로맨스'(남자간 뜨거운 우정을 뜻함)를 선보인 유승호에 대해 "제가 만난 남자 중 가장 착하다"는 이야기부터 꺼냈다. 1993년생인 유승호는 박성웅보다 스무 살 어리다.

"이 작품을 찍으면서 승호를 정말 팬으로서 사랑하게 됐어요. 또 나이답지 않게 사람이 진중해요. 군대를 왜 그렇게 일찍 다녀왔느냐고 물었더니 어렸을 때 자신이 원해서 연기를 시작한 것이 아니라서 생각할 시간이 필요했다고 하더라고요. 연기 욕심도 있지만, 그걸 티내지 않고 열심히 하는 친구에요. 나중에는 갈수록 서로 의지하게 됐어요."

◇ "박동호 캐릭터 핵심은 의상… 점점 박동호화돼"

등짝에 용 한 마리를 새긴 박동호는 초반에는 조직폭력배인지, 변호사인지 구분되지 않는 모습으로 등장했다. 빨주노초파남보 총천연색 의상도 연일 화제였다.

박성웅도 "박동호 캐릭터의 핵심은 의상"이라고 강조했다.

"첫 촬영이 '빽양복'에 핑크 셔츠를 입고 '빽구두'까지 신고서 살인 현장을 찾는 장면이었는데 '몸뚱어리가 몸뚱어리인지라' 또 어울리는 거예요. 하하하. 정작 PD는 너무 평범하다고 해서 바지를 걷어 올렸던 기억이 나요."

박성웅은 "처음에는 (코디들이) 이런 옷들을 어디서 구해오지 싶을 정도로 난감했는데 나중에는 극중 입었던 오렌지색 코트까지 샀다"면서 "점점 박동호화되는 것 같다"고 말했다.

초반부 경상도 지역 시청자들로부터 질책받았던 사투리 연기는 충청도 출신 박성웅에게 적지 않은 고충이었다고.

사투리 선생까지 뒀다는 그는 "(억양 표시가 많았기에) 제 대본은 거의 악보 수준이었다"면서 다시 껄껄껄 웃었다.

◇ "박동호, 입체적인 캐릭터라 마음에 들어"

무소불위 권력을 휘두르는 재벌가, 재벌과 결탁해 진실을 저버리는 검사, 그와 손잡고 무고한 사람을 살인범으로 조작하는 형사, 살인 청부 의뢰에 응하는 조직폭력배 등 '리멤버'에는 온갖 '나쁜 놈'들이 넘쳐났다.

박성웅은 가장 악인을 꼽아달라는 말에 단박에 "누구겠어요, 미친 놈(남규만)이지"라며 너털웃음을 터뜨렸다.

"그런데 남규만 캐릭터가 중간에 코미디로 변했죠. 제가 (변화) 소스를 제공했어요. 남규만이 박동호 면회를 온 장면에서 '내가 먼저 죽일끼다' 라고 말해보라고 남궁민에게 제안했는데 이후 점점 (캐릭터가) 진화하더라고요. 남궁민이 처음에 캐릭터를 세게 보여줬다가 마지막에 측은지심도 생겨날 수 있도록 잘 소화한 것 같아요."

올해로 데뷔 20년을 맞이한 박성웅은 '리멤버'에 대해 각별한 마음을 표했다.

그는 "'리멤버' 이전까지는 센 캐릭터로만 등장했는데, 이번에는 입체적인 캐릭터라 너무 좋았다"면서 "이번에는 시청자들을 웃기기도, 울리기도, 또 통쾌하게 해주기도 한 것 같아서 마음에 들었다"고 설명했다.

박성웅은 한때 기라성같은 선배 연기자들 뒤에서 건달3, 행인1, 기자2로 등장하면서도 "나도 나중에는 저런 연기를 보여줄 수 있을 것"이라는 마음으로 버텼다. '연봉 50만원'인 시절도 있었지만, 포기하지 않았다.

"대중에게 연기를 통해 희로애락을 안겨주는 삶이 좋아 보였어요. 지금의 위치까지 올 것이라는 확신은 없었지만, 포기 안 할 확신은 있었어요." 연합

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