전국 대부분 지역에서 폭염과 열대야가 지속되면서 온열질환자가 줄지 않고 있다. 13일 질병관리본부에 따르면 지난 11일 기준 누적 온열질환자는 1455명에 달한다. 이 중 사망자는 8명으로 지난달 23일 오후 청도군에서 80대 여성이 열사병으로 사망한 이후 꾸준히 증가하고 있다.

질병관리본부가 감시를 시작한 지난 5월20일 이후 온열질환자는 매주 적게는 20명, 많게는 60명까지 발생했다. 그러나 본격적인 폭염이 시작된 7월21일부터 27일까지(10주차)는 176명으로 환자가 급증했다. 올해 첫 온열질환 사망자도 이 시기애 발생했다. 11주차(7월28~8월3일)에 신고된 온열환자는 400명, 12주차(8월4~10일)에는 523명까지 치솟았다. 사망자도 10주차에 1명, 11주차에 2명, 12주차에 5명으로 계속 증가하는 추세다.

실제로 온열질환자는 본격적인 더위가 시작되는 7월말부터 8월초에 집중된다. 기록적인 폭염을 기록했던 지난해에도 10주차에 1017명, 11주차에 1106명이 발생하는 등 환자가 이 시기에 몰렸다. 질환별로는 열탈진이 817명으로 가장 많았다. 이어 열사병 320명, 열경련 176명, 열실신 112명, 열부종 1명, 기타 29명 순이었다.

발생 장소는 역시 실외 비중이 1169명으로 압도적이었다. 온열질환자 10명 중 8명은 실외에서 발생했다는 뜻이다. 특히 작업장이 451명으로 가장 많았고 논·밭(211명)과 길가(178명)도 온열질환자가 많이 발생한 지역으로 주의가 요구된다. 발생 시간은 정오부터 오후 5시까지 760명이 발생해 환자의 절반 가량이 이 시간때 발생했다. 또 오후 7시부터 자정까지도 126명의 환자가 발생해 열대야에 대한 대비도 필요한 것으로 나타났다.

온열질환에 취약한 계층은 역시나 노년층이었다. 60세 이상 온열질환자는 529명으로 전체의 36%를 차지했다.

지난해에도 온열질환으로 사망한 48명 중 65세 이상이 71%(34명)로 가장 높은 비중을 차지했다.