포항제철소 공장 용지 확보 차원에서 바다를 메우는 방안이 검토되고 있다. 이에 환경단체 등이 반대하고 나섰다. 포항환경운동연합과 송도상가번영회, 영일대해수욕장상가번영회 등 10개 단체로 구성된 ‘포항제철소 5투기장 반대대책위’는 지난 15일 포항시청에서 기자회견을 열어 “1∼4투기장 조성으로 지형이 변해 영일만 일대 해양생태와 환경이 오염된바 있다”며 “투기장 조성계획을 철회하라”고 촉구했다.

이들은 그 근거로 “송도해수욕장 백사장이 유실됐고 1980년대만 해도 60ｍ이던 도구해수욕장 폭이 30ｍ로 줄었으며 조개가 폐사하거나 수질이 악화됐다”고 주장했다. 환경단체와 인근 상가들이 반발하자 포스코는 한발 빼 “사업 계획이 확정된 것은 아니고 현재는 투기장 조성을 검토하는 단계”라고 밝혔다.

포스코는 해양수산부의 제4차 공유수면매립 기본계획에 반영하기 위한 절차를 밟아 포항제철소 앞바다 공유수면 152만㎡를 매립하는 5투기장 조성을 검토하고 있는 것으로 알려지고 있다.

포스코가 5투기장 조성을 검토하고 있는 이유는 명확하다. 포항제철소 부지에 공장을 증설하려고 해도 빈 땅이 없어 신규 투자가 어렵다는 것이다. 대규모 장치산업인 철강산업 특성상 현 제철소에서 멀리 떨어진 곳에는 관련 공장을 짓기 어려운 상황이어서 해양 매립이 절실하다. 포스코는 지난 1993년 4투기장을 조성한 자리에 파이넥스 3공장을 지은 바 있다.

포스코가 공장 용지를 추가로 확보하고자 하는 데는 그 나름의 이유가 있다. 잘 알려진 바와 같이 포스코는 포항제철소를 ‘소량 다품종’ 생산기지로 광양제철소를 ‘대량 소품종’ 생산기지로 활용하고 있다.

이 같은 이유로 포항제철소의 경우 많은 종류의 공장을 증설해야 신제품과 특수강등을 생산할 수 있다. 또 고로방식의 쇳물생산 공정상 많은 양의 슬러그가 발생할 수밖에 없어 이를 처리하기 위해서는 매립할 수 있는 공간을 확보해야 1일 수십대의 대형 트럭들이 시가지를 활보하는 것을 방지 할 수 있다. 환경단체가 주장하는 환경오염을 일면 방지 할 수 있다는 것이다.

포항시와 환경단체, 상가번영회 등도 이 문제를 반대를 위한 반대에 나서거나 단순하게 접근해서는 안된다. 기업들이 설비투자를 하지 않으려는 분위기 속에서 포스코가 지역에 공장을 증설하겠다고 하는 것은 높이 평가해야 하고 지역차원에서 반길 일이다. 그만큼 일자리가 늘어나고 지역경제의 규모가 커지며 세수가 증대되기 때문이다.

다만 포항시와 시민들은 물론 포스코도 이 과정에서 얻게 될 이득에 비례해 지역에 뭔가를 기여해야 한다는 점이다. 예컨대 포스코가 경북도와 포항시 등과 함께 포스텍을 지원해 포항에 의과대학을 설립하는 문제가 바로 그것이다. 포항시, 시민단체, 포스코 모두 대승적 차원에서 접근해야 한다.