▲영주농협 전경.
 
 
   영주농협
 
   영주농협(조합장 배석태)이 전국 1200개 농협을 대상으로 한 2008년 평가에서 전국 최우수상을 수상하는 등 지역민과 함께하는 지역사회 공동체 은행으로서 `베풂’과 `나눔’ 실천을 하고 있어 관심을 모으고 있다. 특히 학생들의 건강 증진을 위해 전국 최초로 학교급식 지원센터를 설치·운영되고 있는 가운데 농민의 동반자에서 학생들의 건강지킴이로 거듭나고 있다.
 
   전국 최초 학교급식개선 시범사업자 선정
   학생들 안전 보장·농업인 소득증대 기여
   저소득 소외계층 매년 급식비·장학금 지원
 
　빈번한 급식사고로 정부가 추진하는 학교급식개선 종합대책에 따라 전국최초로 영주농협이 경북도내 시범사업자로 선정되면서 글로벌교육특구로 지정된 영주시 관내 학생들의 건강과 학습능력 향상을 위한 우수하고 안전한 식재료 공급을 위해 HACCP시설 기준에 맞는 학교급식센터를 설치·운영한다.
　이는 영주농협이 총자산 6500억원, 조합원 수 8500명으로 6개면을 합병한 도농복합형 합병농협으로 학교급식에 관해 많은 경험과 인프라가 잘 갖춰져 있기 때문.
　기존 영주농협의 설비를 최대한 이용하게 될 학교급식센터는 친환경 우수 농산물의 안정적인 공급을 위해 농업인과의 계약재배를 확대하고 판매함으로서 농업인의 소득 증대에 기여하고, 학교 조리실에 흙, 이물질 등 토양오염 물질유입을 사전에 차단하기 위해 HACCP 시설에서 세척, 박피, 절단, 살균, 포장, 검사 등 위생적인 농산물 전처리를 통한 식재료를 콜드체인시스템에 의해 냉장 보관, 냉장 배송하게 된다.
　8500명 조합원의 풍부한 농산물 생산기반과 작목반, 공선출하회 등 100여개의 생산자 조직 및 APC, 신선농산물 편이시설, 농산물 공판장, DSC 및 도정센터, 정육가공 HACCP 시설, 식자재 전문매장, 파머스마켓 등을 운영하고 있는 영주농협은 학교급식 관련 유통시설과 인력이 풍부해 학교급식지원센터로서의 필요 요소는 모두 갖추고 있으며 2002년부터 곡류·육류·부식류 등의 급식 재료를 학교, 기업체, 군부대 등에 납품, 호평을 받아왔다.
　1972년에 설립, 40여년을 지역 농업인 시민과 함께 성장해 온 영주농협은 농협중앙회가 실시하는 종합업적평가에서 2004년, 2005년 최우수상 수상을 바탕으로 지난해에는 전국 최고 득점으로 최우수상을 수상했다.
　영주농협의 최우수상 수상은 조합원 및 임직원들의 피땀 어린 노력에서 비롯된 것이지만 지난 1994년 현 배석태(75) 조합장이 취임하면서부터 다양한 경제사업장 운영에 주력하는 등 발 빠른 행보를 보이며 기존 농협들과의 차별화 때문이라고 할 수 있다.
　면단위 소규모 농협과 통합하면서 2002년 합병농협경영우수 대통령상을 수상했고 2003년 개장한 농협주유소는 5년동안 전국 매출 1위 자리를 굳건히 지키고 있으며 2007년 개장한 파머스마켓은 이듬해 농협중앙회가 실시하는 최우수건축물상을 수상하면서 성공적으로 운영, 지금도 지역민들의 사랑을 독차지하고 있다.
　아울러 학교급식에 참여한 2003년 이후부터 저소득 소외계층의 결식학생에 대해 매년 급식비를 지원하고 있으며 장학사업도 활발하게 펼쳐 지난해 189명의 학생에게 8900만원의 장학금을 지원하는 등 농업인과 지역사회에 대한 농협의 의무를 성실히 하고 있다.
　영주농협은 학교급식지원센터의 성공적인 운영이 글로벌교육특구인 영주시의 명예와도 직결됨을 강조하며 앞으로 자라나는 학생들의 건강과 더불어 농업인들의 소득 증대에도 기여할 수 있기를 기대했다. 　영주/김주은기자 kje@hidomin.com
 

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   “농업인 소득증대는 물론 지역사회 발전 앞장설 것”
 
      
 
 
       배석태 조합장 인터뷰
 
　Q - 학교급식지원센터에 참여하게 된 동기와 운영 방침은 ?
　A - 영주시민과 농업인의 많은 사랑으로 (영주농협이)발전돼 온 만큼 농산물 수입개방과 영농자재가격 상승으로 어려움을 겪고 있는 농업인과 지역사회에 대한 농협의 의무를 다하기 위해 학교급식지원센터를 신축하게 되었다.
　HACCP시설 기준에 맞는 학교급식센터 설치로 학생들의 안전을 책임지고 또한 지역에서 생산되는 친환경 농산물을 급식재료로 사용함으로서 농업인의 소득증대에 기여함은 물론 50여년을 농업인과 함께 한 경험과 영주농협의 성공적인 운영경험을 바탕으로 지역사회 발전에 앞장서겠다.
　
　Q - 조합원 자녀 장학사업도 활발히 펼치고 있는데 현재까지 장학지원사업에 대해?
　A - 지난해 조합원 자녀 165명에게 8000여만원의 장학금을 지원했으며 지난 1994년부터 환원사업 일환으로 지금까지 총 1630명에게 4억원의 장학금을 지원하고 있다.
　
　Q - 지난해 농협중앙회 종합업적평가 전국 최우수상을 수상했는데 앞으로 조합운영에 대해?
　A - 농가 소득증대와 함께 학교급식지원센터 운영, 친환경 우수농산물 판로 확보, 약용작물 계약 재배 확대, 환원사업 확대, 문화복지센터 확대 운영 등에 최선을 다하겠다.