“11월11일은 농업인의 날입니다.”
　언제부터인가 사람들에게 `빼빼로데이’로 알려진 11월11일. 그러나 달력을 보면 이 날은 `농업인의 날’로 표시돼 있다.
　11월11일은 한자로 `土月土日(十一月十一日)’로 농업과 불가분의 관계인 흙(土)을 상징한다.
　농업인의 날은 농업의 가치를 알리고 농업인들을 격려하기 위해 만든 날로 지난 1996년 정부기념일로 지정됐다.
　그러나 현실의 농촌은 갓난아기 울음소리가 사라진 지 오래고 그나마 남아 있는 젊은 농사꾼들도 교육 때문에 농촌을 떠나버리곤 한다.
　더욱 심각한 사실은 3백만 농민이 모두 빚더미를 이고 농촌을 떠날 수밖에 없는 현실에 봉착해 있다는 것이다.
　정부에서는 2004년 세계무역기구(WTO) 쌀 재협상을 앞두고 전면적인 쌀 개방을 선언했다.
　그렇지 않아도 한·칠레 자유무역협정 체결로 과수농가를 비롯한 수많은 농가들이 그대로 주저앉을 상황이다.
　농업은 국방처럼 매우 중요한 주권산업이자 환경·식량·문화산업이지만, 이렇게 중요한 농업을 놓고 왜 경쟁력이 없다느니, 싼 외국 농산물을 사다 먹으면 된다느니, 농업을 버리고 다른 산업을 육성하자는 소리가 나오는지 이해할 수가 없다.
　미국 등 다른 나라는 WTO 규정을 어기면서까지 자국 농민들의 소득을 보장해 농업을 보호 육성한다는 사실이 잘 알려져 있는데도 말이다.
　우리모두는 농업의 가치를 제대로 알아야 할 것이며, 농민을 제대로 대접하는 그런 사회가 되기를 진심으로 바란다.
 　김주현(경북의성경찰서)