귀농이 늘어나는 추세라고 한다. 전국적으로 2008년까지 2천 가구 가 못되던 것이 지난해는 4067가구, 9732명으로 배 이상 크게 늘어났다. 지난해의 이 중 경북이 차지하는 수치는 1112가구 2538명으로 전국 전체의 27.3%다. 시?도 중에서 단연 최다인데 경북도내서도 상주 봉화 청송 안동 영주 같은 북부내륙지방에 상대적으로 많이 돌아왔다.
　 이처럼 근년 귀농인구가 눈에 띄게 늘어나는 건 베이비붐세대의 은퇴시기가 도래한 것과, 삶의 가치를 추구하는 현대인들의 생각들이 다양해진 것 등이 주요 원인으로 풀이된다. 정부의 귀농정책 추진에 힘입은 바도 적지 않을 것이다.
　 경북이 지난해 귀농인구수가 가장 많았다는 것은 이 고장이 그만큼 도시생활을 하는 현대인들에게 `돌아가고 싶은 전원’으로서의 매력이 크다는 뜻일 게다. 도시화의 바람이 비교적 덜 불어 닥친 자연, 주요 지방들과의 접근성 같은 측면에서 이점을 많이 가진 지역으로 인식되고 있다는 뜻이기도 하다.
　 귀농의 증가는 한집 건너 빈집이 허물어져가는 농촌몰골에 모처럼 활력을 불어넣을 수 있는 계기가 될 수 있다는 점에서 반가운 현상이다. 당연히 짧은 기간 내에 귀농인이 잘 정착할 수 있도록 최대한 정책적으로 뒷받침이 돼야 한다.
　 그러나 경북도내 각 기초단체의 귀농정책은 `빈수레’다. 가구당 정착지원금은 최고 500만 원에 지나지 않으며 이마저도 조건이 까다로워 혜택을 받은 귀농인은 극소수에 불과하다. 정착을 돕기 위해 6개월간 매월 120만 원을 지원하는 영농교육도 2008~20010년 사이 귀농한 2715가구 중 고작 94가구 188명에만 기회가 돌아갔다. 당국이 말로만 귀농정책을 외칠 뿐 실제 귀농을 유도하기 위한 정책자금을 쓰는 데 얼마나 인색한가를 웅변으로 말해준다.
　 무상의 정착지원금을 더 많이 줘야 한다는 주장이 아니다. 정착 프로그램을 비롯하여 귀농인들이 보다 즐겁고 보람 있는 생활을 찾을 수 있도록 현실적이고 효과적인 귀농정착 프로그램을 개발하여 밀도 있게 추진해나가는 것이 무엇보다 절실히 요구되는 시점이다.