27개월간 발전소 대규모 설비개선으로 안전성 대폭 향상
전문가 “존폐 소모적 논쟁보다 전력수급 현실 직시해야”
지난 6월 7일 로버트 크리바넥 안전점검팀장을 필두로 한 국제원자력기구(IAEA) 안전 점검팀은 올 11월 운영허가 기간 만료를 앞둔 월성 1호기에 대해 안전 점검을 실시했다. 점검결과 IAEA는 월성 1호기에 대해 “국제적으로 우수한 사례라며 계속운전에 문제가 없다”고 발표했다.
그러나 환경단체의 반발 등 안전성 논란은 쉽게 가라앉지 않고 있어 월성 1호기의 계속운전 승인 여부에 대해 이목이 집중되고 있다. 이에 본지는 월성 1호기의 계속운전과 원자로 영구 정지가 미치는 영향에 대해 살펴본다. <편집자 주>
■ 운영허가 기간 만료 앞둔 월성 1호기
원자력안전위원회는 현재 월성 1호기의 계속운전에 대한 인허가 심사를 진행 중에 있다. 만약 계속운전이 승인될 경우, 월성 1호기는 10년간의 계속운전에 들어가며 승인이 나지 않을 경우 원자로 영구 정지라는 절차를 밟게 된다. 오랜 기간 논란이 지속될 정도로 월성 1호기의 안전성에 정말 문제가 있는 것일까?
국제적으로 공신력 있는 기관인 IAEA는 “국제적 안전기준에 적합 하다”는 판단을 내렸다. 안전성 적합판단의 근거는 무엇일까? 월성원자력은 월성 1호기의 안전성을 지속적으로 강화했다. 월성 1호기는 지난 2003년 주기적안전성평가의 후속 조치로 27개월간의 대규모 설비개선 공사를 성공적으로 마쳤다. 자동차의 엔진에 해당하는 발전소의 압력관 교체와 주요부품 교체 등 총 9000여건에 대한 대규모 설비개선이 이뤄졌다. 이 결과 설비개선 전후 대비, 안전성이 대폭 향상됐다. 특히 후쿠시마 원전 사고 이후 정비를 한층 강화했다. 노심 손상 시 발생할 수 있는 수소를 제어하는 수소제어설비(PAR)를 설치해 후쿠시마 원전과 같은 수소 폭발을 사전에 방지할 수 있게 했다. 또한, 지진 자동 정지 설비, 원자로 비상 냉각수 외부 주입 유로 설치 등 총 23건의 안전강화 대책을 추진했거나 진행 중에 있다.
그러나 일부에서는 새롭게 설치되거나 교체된 수천가지 설비의 정상적인 작동 여부 또한 의구심이 든다며 안전성 문제를 지적하고 있다. 지난 6월부터 약 한 달 간 진행된 월성 1호기의 계획예방정비 기간 동안 10여명의 민간환경감시기구 관계자들이 현장을 찾아 원자력안전기술원(KINS)과 함께 예비비상디젤발전기 등 발전소 내 모든 설비가 정상적으로 작동하는지 여부를 점검했다.
■ 지역과 함께 성장하는 월성 1호기
우리나라가 원자력 발전을 도입하게 된 배경은 석유 파동을 겪으면서이다. 1977년 전력 생산에 있어 석유 의존도가 사상 최고인 89%를 상회할 정도까지 올라갔으나 이듬 해, 국내 첫 원전인 고리 1호기의 전력생산으로 위기를 가까스로 모면할 수 있었다. 이후, 위기의식을 느낀 우리나라는 캐나다로부터 중수로 원전인 월성 1호기를 도입했다. 천연 우라늄을 연료로 사용하는 월성 1호기는 수입에 의존하던 우라늄 연료의 국산화 개발 초창기에 매우 중요한 역할을 하면서 원자력 발전 기술 자립을 향한 시발점 역할을 했다.
월성 1호기가 대한민국 경제성장의 조력자였다면 월성원자력은 인근 지역민에게는 삶의 동반자라 할 수 있다. 월성원자력은 지역민을 대상으로 교육장학 지원 사업, 지역경제 협력사업, 지역 환경개선사업, 지역복지사업, 지역문화 진흥사업 등의 지역 지원 사업을 펼치고 있다. 특히 1부서 1자매마을 활동을 통해 농번기 기간 동안 일손을 돕는 등 지역민의 생활 속에 스며들어 동고동락하고 있다. 또한, 지속적인 지역사랑을 실천하기 위해 `누키봉사대’를 만들어 자발적인 사회공헌을 실천하고 있다. 러브펀드와 매칭그랜트라는 선진모금제도가 합쳐진 봉사대 기금을 바탕으로 지역아동센터 대상 `사랑의 울타리’ 프로그램, 주거 환경개선 사업인 사랑의 집수리 `망치와 벽돌’ 프로젝트, 무료급식소 `이웃집’ 봉사활동, 밑반찬 배달 등 다양한 봉사활동을 전개하고 있다.
■ 소모적인 논쟁보다는 현실적 대안 찾아야
후쿠시마 사고 이후 42년 만에 `원전 제로’를 선언했던 일본이 2개월 만에 재가동을 선언했다. 지난 7월 1일 오이 원전 3호기를 재가동한데 이어 오이 원전 4호기까지 재가동을 시작했다. 반원전 여론으로 인해 원전의 가동을 중단했으나 화력발전만으로는 더 이상 지탱할 수 없었기 때문에 일본은 탈원전 선언 2개월 만에 원전을 재가동한만큼 확실한 대안이 없는 상황에 원전의 가동 중단은 국가 경제에 큰 부담을 가져온다는 시사점을 제시했다.
우리나라도 에너지 안보의 중요성을 깨달아야 할 일련의 사건들이 발생했다. 지난 8월 6일, 9·15 정전사태 이후 처음으로 또 다시 예비 전력율이 3%로 떨어지는 등 전력수급이 불안정한 상태를 벗어나지 못하고 있다. 이는 부존자원이 없는 우리나라가 전력 생산의 약 34%를 차지하고 있는 원전의 가동을 중지한다면, 전국이 블랙아웃(대정전)되는 상황을 초래한다고도 볼 수 있다. 1기의 원전이 아쉬운 상황에 원전의 존폐 여부에 대한 소모적인 논쟁은 우리나라 전력 수급 현실을 고려하지 않은 행동으로 볼 수 있다.
전문가들에 따르면 장기적인 측면에서 볼 때 신재생에너지의 개발이 불가피하다고 말한다. 따라서 원전 정책을 점진적으로 축소하고 신재생에너지로의 전환으로 가는데 있어 이상적인 방안은 운영허가기간이 다한 원자로를 영구 정지하지 않고 안전성이 보장되는 한 이를 계속 운전할 수 있도록 하는 것이 장기적인 관점과 국가 자산의 효율적 활용이라는 측면에서도 바람직하다고 할 수 있다. 국내 전력난을 해소할 마땅한 대안이 없다면 안전성이 보장된 월성 1호기에 대한 소모적 논쟁보다는 전력난을 슬기롭게 대처하기 위해 대국민 에너지 절약 운동 호소에 주력하는 것이 바람직하다. /황성호기자 hsh@hidomin.com
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