농·축산품목의 유통구조가 좀처럼 개선되지 않고 있다. 이명박 정부가 복잡하기 이를 데 없는 유통경로를 바로 잡겠다고 나섰지만 크게 달라지지 않은 채다. 새 정부 또한 유통구조 개선에 힘을 기울일 태세다. 새 정부 임기 5년동안에 농·축산품목 유통구조가 얼마나, 어떻게 뜯어고쳐질지 기대를 갖게 한다.
　냉철한 현실 진단이 필요하다. 한국농촌경제연구원이 며칠 전 내놓은 `농업전망2013’에 따르면 유통환경 개혁은 힘든 싸움이 될 것임을 내다보게한다. 5대 농·축산품목의 유통비용이 평균  35.8%다. 2011년 국내 총 소비액 34조6100억원 가운데 12조 4100억원이 유통비용이란 소리다. 닭고기만 하더라도 52.1%가 유통비용이다. 쇠고기는 42.2%, 돼지고기는 38.9%를 차지했다. 복잡한 유통경로가 물가에 미치는 악영향이 이 정도다.

　더욱 심각한 것은 상식을 뛰어넘는 유통비용의 증가다. 쇠고기·돼지고기 도매 값이 1% 떨어질 때마다 유통비용은 되레 0.56%,0.38%씩 오른 게 그 사례다. 농촌경제연구원이 2010년까지 20년 동안 월별 가격자료(실질가격기준)를 분석한 결과가 이렇다. 생산지 가격이 오르면 소비자 가격을 더 올리고, 생산지 가격이 내려도 소비자 가격을 그대로 묶어두는 수법 때문이다. 이에 따라 쌀값만 하더라도 유통비용은 10년 전보다 4%나 늘어났다. 유통업자의 꿩 먹고 알 먹는 수법이 이렇다.
　정부의 힘이 유통구조에 먹혀들지 못 하다면 소비자가 나서서라도 바로 잡아야 한다. 가장 좋은 방법이 생산자와 소비자의 직거래 활성화다. 양쪽을 모두 만족시킬 수 있는 방법이기 때문이다. 실제로 이런 움직임이 구체화 되어 나타나고 있는 흐름이다. 무엇보다도 밥상 물가의 주축인 신선식품 값을 크게 줄일 수 있는 방법이 직거래다. 한국농수산식품유통공사의 분석에 따르면 지난해 농산물 유통비용이 평균 41.8%였다. 김장배추는 77.1%나 됐다. 직거래가 생산자와 소비자를 얼마나 만족시킬 수 있는지 한 눈에 알 수 있는 대목이다. 근래들어 생산지협동조합(생협) 설립이 활발해지면서 유통망 개선에 한몫하는 현상은 눈여겨볼만하다. 통신수단의 첨단화가 공동구매를 북돋우는 것 또한 바람직해 보이는 현상이다. 유통구조를 바로 잡을 방도가 계속 개발돼야 한다.