[경북도민일보 = 손석호기자] 최근 위안부 문제 합의와 관련, 한·일 양국에서 논쟁이 계속되는 가운데 포항 구룡포 일본인 가옥을 복원해 조성된 근대문화역사거리의 정체성에 대해 다시 논란이 일고 있다.

포항시는 지난 2013년 총 86억원을 들여 일제강점기 당시 일본인들이 어업활동을 하며 집단거주했던 남구 구룡포읍 일원의 일본인 가옥 27채를 복원하고, 거리 450여m를 깔끔하게 정비해 근대문화역사거리를 조성했다.

이 거리는 조성 후 매년 20만명의 관광객이 찾을 만큼 관광명소화에 성공했다.

하지만 당초 거리 조성 목적 중 하나인 ‘역사 교육의 장’제공에는 미흡하다는 지적이 이어지고 있다.

당시 일본의 수탈과 우리민족이 겪었던 아픔을 알려주는 유물과 설명이 너무 부족하다는 것.
특히 일본식 2층 목조가옥을 수리해 만든 근대역사관에는 일본인 생활용품 전시와 함께 당시 일본에서 건너와 구룡포에서 고기잡이를 통해 크게 부를 축적한 일본인 가문을 설명하면서‘구룡포 엘도라도(황금의 고향)’라는 문구를 적어놓았다.

이에 대해 자칫 구룡포가 당시 일본인들에게 ‘기회의 땅’이라는 일본인 시각을 설명하고 있다는 비판이 이어지고 있다.

이와 관련, 부산에서 온 관광객 김모(85)씨는 “일제 치하의 억압과 차별을 모르는 후손들이 많다.

이를 잘 알려주는 교훈·교육적인 설명과 전시자료가 더 필요하다”고 꼬집었다.

그러나 복원된 일본인 거리를 보고 있는 그대로 느끼는 것 또한 의미가 있다는 반론도 있다.

포항 시민 신모(40)씨는 “외지 관광객들이 많이 와서 구룡포의 상권이 살아나고 있고 포항을 알리는 홍보효과도 거두고 있다”며 “요즘은 편하게 즐길 수 있는 관광이 대세인 만큼 굳이 예민한 역사문제를 결부시킬 필요는 없다”고 말했다.