[경북도민일보 = 이창재기자] 　대구경북과학기술원(DGIST) 연구팀이 가설로만 알려져 온 염증 축적에 의한 동물노화설을 실험을 통해 규명했다.
　DGIST는 뉴바이올로지전공 박상철<사진> 석좌교수(웰에이징연구센터장) 연구팀이 전남대학교 의과대학 최현일 교수 연구팀과 공동 연구를 통해 동물의 장내 염증 축적에 의한 동물 노화 메커니즘을 규명했다고 9일 밝혔다.
　박 교수 연구팀은 동물의 생물학적 연령 증가에 따라 장 조직 내에 혈관내피세포를 둘러싸고 있는 혈관주위세포가 감소하고 이에 따른 혈관 누수가 진행되는 등 혈관 기능이 저하된다는 사실을 발견했다.

　이러한 현상은 장 조직 내강에 있는 염증세포(대식세포)의 증가와 이 세포가 분비하는 사이토카인인 TNF-α의 증가 및 이에 따른 혈관 주변 환경의 변화 때문이라는 사실을 실험을 통해 증명했다.
　연구팀은 염증에 의한 동물 노화를 설명하는 가설인 염증 유도 노화설을 실험적으로 증명했을 뿐만 아니라 염증 조절 및 혈관누수 억제를 통한 생쥐 실험에서 노화의 진행을 늦출 수 있는 중요한 단서가 될 수 있다는 사실을 밝혔다.
　박 교수는 “염증 증가에 의한 노화 메커니즘을 새롭게 규명함으로써 염증 제어를 통한 노화 억제 및 항노화 연구의 응용 가능성을 개척한 것이 이번 연구의 의의”다며 “향후 노화 제어를 위한 염증세포 및 혈관 누수를 조절하는 후속 연구를 통해 인간의 건강 수명 연장을 위한 방법을 찾기 위한 연구를 수행할 것”이라고 말했다.