[경북도민일보] 11·15 포항지진이 결국 인재(人災)인 것으로 드러났다. 이로써 2년 여 가까이 끌어온 지진발생 원인에 대한 논란도 종지부를 찍게 됐다. 비록 예상한 일이긴 하지만 그동안 소모적인 논쟁으로 지칠대로 지친 포항시민들의 허탈감은 이만저만이 아니다. 지진발생 원인이 지열발전 때문인 것으로 밝혀짐에 따라 포항시민들이 현재 정부를 상대로 진행 중인 손해배상청구소송에서도 승소할 가능성이 높아졌다. 또한 피해 주민들의 줄소송도 잇따를 것으로 전망된다. 정부는 이와 관계없이 지진 피해를 입은 포항시민들이 납득할 만한 수준의 보상책을 하루속히 내놔야 한다. 만약 그렇지 못하다면 손해배상 소송을 넘어서 정부에 대한 불신과 민심 이반(離叛)이 걷잡을 수 없이 확산될 수 있기 때문이다.
대한지질학회를 주축으로 한 포항지진 정부조사연구단이 어제 프레스센터에서 가진 조사연구 결과 발표에서 지난 2017년 11월 15일 발생한 포항지진이 지열발전에 의한 촉발지진이라고 밝혔다. 권위 있는 국내외 지질학 전문가 16명이 1년간 지열발전소가 포항지진에 미친 영향을 연구, 분석한 끝에 내린 최종 결론이다. 1000명이 넘는 이재민과 수천 억원의 피해액을 발생시킨 지진참사가 결국 지열발전소에 의한 인재인 것으로 드러남에 따라 이로 인한 후폭풍이 거셀 것으로 전망된다.
에너지분야 주무부처인 산업통상자원부는 이날 조사단 발표 직후 “연구결과를 겸허히 받아들이며 결과에 따라 정부가 해야할 필요한 조치를 다하겠다”는 입장을 내놓았다.

지난 2017년 11월 15일에 일어난 규모 5.4 지진은 포항시민의 삶을 송두리째 앗아갔을 뿐만 아니라 포항을 사람이 살기 어려운 희망이 없는 도시로 만들어 버렸다. 지진 규모로는 그 전 해에 발생한 규모 5.8의 경주지진보다 작지만 피해는 훨씬 컸다. 국민재난안전포탈 집계에 따르면 포항지진으로 인한 인명피해는 부상 62명, 이재민은 무려 1219명이 발생했다. 이재민 중 일부는 아직도 집으로 복귀하지 못한 채 포항시가 마련해준 임시대피소에서 힘겨운 생활을 영위해 나가고 있는 실정이다. 재산피해도 공공시설이 500여억원, 사유시설의 경우 1000억 원이 넘었다. 하지만 한국은행 분석에 따르면 지진으로 인한 직·간접 피해액이 3000억 원이 넘는 것으로 나타났다.
하지만 이러한 유형적인 피해보다 더 심각한 것은 시민들이 지진에 대한 공포로 정상적인 생활을 영위하기 어렵다는 점이다. 언제 더 큰 지진이 올지 모른다는 불안감으로 포항을 떠나는 사람들이 있는가 하면 계속되는 여진으로 인해 수면장애와 식욕저하 등 고통을 호소하는 시민들도 적지 않다. 포항시가 시민들을 상대로 한 설문조사에서도 41%의 시민들이 지진공포와 트라우마 등의 외상후 스트레스 장애를 겪는 것으로 나타났다. 포항시민 절반 가량이 이러한 고통을 겪고 있다면 도시로서의 정상적인 기능을 기대할 수 없는 일 아닌가.
이 뿐만 아니다. 포항이 지진 도시로 낙인 찍히는 바람에 지역경제는 심각한 공황상태에 빠져들었다. 시가 산업단지를 조성해 놓고 온갖 당근책을 써가며 유치노력을 해도 선뜻 입주를 하려는 기업이 없다. 지진이 언제 또다시 터질지 모르는 상황에서 장기적인 비전을 갖고 안정적인 기업활동을 보장할 수 없기 때문이다. 기업은 오려하지 않고 시민들은 탈포항하는 사태가 빚어지니 인적인 끊긴 식당, 점포 등이 자고 일어나면 간판을 내리는 지경이다. 부동산 시장은 한마디로 마비상태다. 이번 지진으로 외벽에 금이 가는 등 피해를 본 아파트들이 생기자 가격이 급전직하로 추락하고 거래마저 끊겨 부동산 중개업은 고사(枯死)상태며, 건설사들은 넘쳐나는 악성 미분양으로 홍역을 앓고 있다.
11·15 포항지진이 초래한 유·무형적 피해는 이루 말로 다 형언할 수 없다. 이것이 모두 정부의 국책사업이라는 지열발전소에 의한 것임이 드러난 이상 정부는 한 치의 주저함도 없이 포항시민들의 피해회복을 위한 모든 방법을 강구해야 할 것이다. 경북도와 포항시도 시민의 목소리를 중앙정부에 제대로 전달하는 한편 여러 시민단체들과 힘을 합쳐 피해민들이 충분히 납득할 만한 보편타당한 대책을 이끌어내도록 모든 행정적 지원을 아끼지 말아야 할 것이다.