자유한국당이 총선 승리 공식으로 정치신인 영입 등을 통한 ‘젊은정당화’를 표방하고 나섰다.
황교안 한국당 대표는 지난달 31일 충남 천안 우정공무원연수원에서 열린 한국당 국회의원-원외당협위원장 연석회의에서 내년 21대 총선을 앞두고 한국당의 미래를 위해 챙겨야 할 세 가지 중점사항으로 △인재영입 △당원교육 △여성·청년 친화정당으로 변화를 꼽았다.
정치신인 인재영입과 친(親) 여성·청년 행보를 통해 젊고 혁신적인 정당으로 탈바꿈하겠다는 포석으로 읽힌다.
특히 젊은 정당화는 ‘꼰대’ 이미지에 갇힌 한국당의 세대교체와 혁신을 이끌 촉매제인 동시에, 내년 총선에서의 선전을 위해서 반드시 이뤄야 할 핵심과제로 지목된다. 한국당 등 보수진영에 대해 부정적 여론이 강한 20~30대 젊은 층의 투표 등 정치 참여율이 높아지면서 주요선거의 핵심 변수 중 하나로 부상하고 있는 탓이다.
실제 20대의 투표율은 박근혜 새누리당(현 한국당) 후보가 당선된 지난 2012년 대선 68.5%에서 문재인 더불어민주당 후보가 당선된 2017년 대선 76.1%로 상승했다.

지난 두차례 총선에서도 역시 20대 투표율은 지난 2012년 18대 총선 28.1%에서 2016년 19대 총선 45.0%, 20대 총선 52.7%로 높아지는 추세다.
이같은 양상에 맞춰 한국당 내에서도 젊은 층 표심확보를 위한 당의 변화가 절실하다는 공감대가 커지고 있다. 이에 황교안 체제가 들어서기 전 김병준 비상대책위원회에서도 ‘젊은 정당화’를 당 혁신과 위기탈출의 핵심과제로 제시한 바 있다.
관건은 ‘방법론’이다. 청년 유권자들의 표심을 확보하기 위해선 한국당으로 시선을 돌릴만한 유인책이 필요하지만, 반대로 이는 현 한국당으로선 최대 ‘난제’이기 때문이다.
무엇보다 ‘선(先) 인재영입-후(後) 당쇄신’이냐, ‘선(先) 쇄신-후 (後) 영입’이냐를 두고 설왕설래가 일고 있는 모습이다.
황 대표는 지난 연석회의 특강에서 “중도로의 확장에 있어 포인트는 2030세대”라며 “200여개 대학 중 현재 58개 대학에 한국당 청년지부를 만드는 일을 해나가고 있다. 또 청년 부대변인 공모를 진행해 10명 정도를 청년 부대변인으로 세우려 한다”며 청년인재 영입총력전 구상을 밝힌 바 있다.