조국 법무부 장관 후보자의 인사청문회가 2일 예정대로 열릴 수 있을까.

여야가 ‘증인채택’에 대한 이견을 좁히지 못하면서 조 후보자에 대한 인사청문회는 사실상 무산될 것으로 보인다.

더불어민주당은 1일 조국 법무부 장관 후보자의 국회 인사청문회 ‘무산’ 가능성을 시사했다. 조 후보자 가족의 인사청문회 증인 채택 여부를 놓고 여야가 접점을 찾지 못하는 가운데, 오신환 바른미래당 원내대표가 제시한 ‘중재안’을 단번에 거절하고 조 후보자에게 직접 국민 앞에 나서라고 촉구했기 때문이다.

이인영 민주당 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 기자간담회에서 조 후보자를 향해 “후보자의 입을 통해 진실을 소상히 알고 싶다는 국민의 요구 역시 또다른 국민의 명령이란 점을 후보자는 명심해야 한다”며 “당장이라도 형식에 얽매이지 말고 국민과, 언론과, 또다른 국회와의 대화를 통해 적극적으로 자신의 진실을 밝혀주길 바란다”고 강조했다.

이러한 발언은 2~3일로 예정됐던 조 후보자의 국회 인사청문회 일정이 증인 채택 문제로 여야가 극한 대치를 이어가는 가운데 나왔다. 조 후보자에게 제기된 각종 의혹들이 청문회가 지연되는 사이 기정사실화 할 가능성을 우려한 민주당이 후보자에게 직접 의혹 해명에 나서라는 ‘신호’로 보인다.

조 후보자도 이날 인사청문회 준비단 사무실인 서울 종로구 적선현대빌딩에 출근하면서 “여야 합의로 정해진 일정이 지켜지지 않을 때 장관 후보자로서 어떻게 해야할지 고민이 크다”고 했다.

조 후보자는 “원래대로라면 법률이 정하고 국회가 합의한 대로 내일과 모레 국회 인사청문회가 열리고 저는 출석해 답변해야 한다”며 “그런데 현재로서는 인사청문회가 열릴지 안 열릴지 알 수가 없다”고 했다. 이어 “오랫동안 준비하면서 국민 여러분께 소명할 기회를 기다려왔는데 답답한 심정”이라고 덧붙였다.

여야는 당초 이달 2∼3일 이틀간 조 후보자 인사청문회를 열기로 합의했으나 가족 증인 채택 여부를 두고 이견을 좁히지 못하고 있다. 바른미래당 오신환 원내대표가 이날 부인과 동생을 제외한 다른 가족들 증인 채택 요구를 철회하고 5∼6일 청문회를 여는 절충안을 내놨으나 타결 가능성은 여전히 불투명한 상태다.

오신환 바른미래당 원내대표는 이날 오전 국회 정론관에서 긴급 기자회견을 열고 “조 후보자 가족 가운데 조 후보자 부인과 동생을 제외한 다른 가족의 증인채택 요구를 철회하겠다”며 “그 대신 입시부정 문제, 사모펀드 문제, 웅동학원 문제의 핵심증인인 조 후보자 부인과 동생의 증인 채택만큼은 수용하기 바란다”고 말했다.

오 대표는 청와대와 민주당이 3일 이후 청문회에 난색을 표명하고 있는 것에 대해서는 “(3일 이후를) 청와대의 시간이라는 것은 하나의 변명에 지나지 않는다”며 “어차피 (대통령이) 10일 이내에 재송부를 해야 한다”고 말했다.