경북도의회 남진복(울릉) 의원은 12일 제315회 임시회 제3차 본회의 5분 자유발언을 통해 울릉도의 현안 사항인 썬플라워호 운항 중단에 따른 대체선 운항과 신조 여객선 공모사업에 울릉군민의 의견이 충분히 반영될 수 있도록 도차원의 지원을 촉구했다.

이날 남 의원은 “지난 25년 동안 울릉군민의 든든한 발이었던 대형여객선 썬플라워호(2394t, 정원 920명)가 선령 만기로 지난 2월말부터 운항 종료에 따라 큰 불편을 겪고 있다”고 설명했다.

“대체선은 해운관련 법령에 따라 종전 수준의 선박이 즉시 투입돼야 하나 해양수산부의 무책임과 선사 측의 외면 등으로 차일피일 지연되다가 최근 군민 기대에 훨씬 못 미치는 소형 여객선(엘도라도호, 668t, 정원 414명)이 투입되려 하자 주민들이 찬반양론으로 갈라지는 등 혼란이 거듭되고 있다”는 것.

엘도라도는 “썬플라워에 비해 톤수는 23%, 정원은 45% 수준의 소형선으로 연간 150일 이상 결항이 불가피하고 수송능력 부족에 따른 관광객 감소로 관련산업 줄도산은 불 보듯 하다”며 “시간을 다투는 택배화물 수송 불가와 해상교통 사정이 나아지기는 커녕 오히려 역행하고 있다”는 점을 들었다.

남 의원은 “여객선비대위에서 제시한 소형선 우선 투입 후 대형선 조기 교체 조건이 현실적인 대안이 될 수 있었으나 관계당국의 비협조와 선사 측 거부로 이마저도 어려워 보인다”고 말했다.

특히 “대형여객선 공모사업 또한 우선협상대상으로 선정된 선박이 사람만 타고 다니는 여객전용선이라 이대로 진행될 경우 울릉항로의 모든 여객선은 시간을 다투는 택배우편 등 화물수송이 일체 불가능하게 된다”는 점을 들었다.

이와함께 “자칫하면 울릉군민의 삶의 질이 25년 이전으로 후퇴하게 된다는 점과 어떤 경우에도 생활노선인 포항~울릉 항로에 최소 1척 정도는 화물겸용 대형 여객선이 운항되야 한다”고 주장했다.