인구소멸위기 경북 문제는 청년 일자리다

경북이 전국에서 지방소멸 위험이 가장 큰 것으로 나타났다. 도내 23개 시·군 중 78%인 18곳이 인구소멸위험지역으로 분류돼 전국에서 최고를 기록했다. 인구감소는 전국 농촌도시가 공통적으로 안고 있는 문제지만 농촌지역이 많은 경북에서 이 같은 현상이 더욱 심화되고 있다. 저출산·고령화 가속화에다 청년층 유출로 인해 황폐화되고 있는 경북 지자체의 현주소다.

더불어민주당 양기대 의원이 최근 한국고용정보원 5월 기준 인구소멸지수를 인용해 분석한 자료에 따르면 경북은 18곳이 인구소멸위험지역에 포함됐다. 특히 군위, 의성, 청송, 영양, 영덕, 청도, 봉화 7곳은 고위험지역으로 분류돼 인구감소가 심각한 것으로 나타났다. 경주, 김천, 안동, 영주, 영천, 상주, 문경, 고령, 성주, 예천, 울진 11곳은 위험지역에 포함됐다. 포항, 구미 등 산업이 발달한 몇 개 도시를 제외한 경북 대부분 지역이 사실상 인구소멸 위기에 처해 있음을 알 수 있다.

인구감소와 고령화 현상은 어제오늘의 일이 아니다. 경북은 지난해 고령인구 비율이 20%를 넘으면서 초고령사회에 진입했고, 인구 자연감소와 청년층 유출도 심각한 것으로 나타났다. 사정이 이러하자 경북도와 각 지자체는 인구유입과 출산증대를 위해 다양한 정책을 펼치는 등 총력을 경주하고 있다. 청년층 유입을 위한 ‘도시청년 시골 파견제’ ‘이웃사촌 시범마을 조성’과 저출산 대응을 위한 ‘희망둥이 1·2·3 프로젝트’ 등이 대표적인 예다.

하지만 이러한 노력에도 불구하고 인구는 좀처럼 늘지 않고 있다. 오히려 경북은 지난해 인구가 2만 명 가까이 줄었다. 이는 이러한 정책들이 인구감소와 유출을 막는 데는 한계가 있음을 나타내는 단적인 예다. 이번 고용정보원 자료에서 인구소멸위험지역에 포함되지 않은 경북 자자체는 관광도시인 섬지역 울릉을 제외하고 대부분 산업과 교육이 발달한 도시들이다. 이는 인구증가를 가능하게 하기 위해선 지속적으로 인구유입을 견인할 일자리 창출이 선결요건임을 말해주는 것이다.

포항, 구미 등 산업도시들은 유량기업 유치로 일자리 창출뿐만 아니라 교육·문화 등 정주여건에도 지속적인 노력을 기울인 결과 일과 삶의 균형이 가능한 환경조성에도 성과를 나타내고 있다. 삶을 영위해 나갈 수 있는 양질의 일자리가 있고 교육과 문화를 향유할 수 있어야 청년들이 오고 출산율 증가로 인구가 느는 것은 당연한 이치다. 소멸 위험에 처한 도내 지자체들은 포항과 구미의 성공을 거울삼아 각 지역 특성에 맞는 산업을 발굴해 기업을 유치하고, 맞춤형 귀농귀촌 정책을 추진하는데 더욱 행정력을 집중시켜야 한다.

<경북도민일보는 한국언론진흥재단의 디지털 뉴스콘텐츠 이용규칙에 따른 저작권을 행사합니다 >
▶ 디지털 뉴스콘텐츠 이용규칙 보기

경북도민일보 다른기사 보기