권영진 대구시장이 현재 공론화 과정을 추진 중인 ‘대구·경북 행정통합’과 관련, 필요성을 재차 강조했다.

갈수록 수도권 집중화가 심화되고 있는 상황에서 대구·경북의 위상이 크게 떨어지는 등 미래 설계가 어려워지고 있다는 점을 들어서다.

권 시장은 25일 영상회의로 열린 올해 첫 대구시 확대 간부회의에서 “올해는 대구가 직할시로 분리된 지 40년이 되는 해”라며 “하지만 지난 40년 간 인구, 재정 등 주요 통계 지표를 보면 수도권 집중 심화에 대구·경북의 위상은 추락했다”고 우려를 표했다.

이어 “지난 40년간 우리나라 인구가 1300만명 정도가 늘어날 동안 대구·경북의 인구는 1981년 502만명에서 2019년 510만명으로 사실상 제자리걸음 수준”이라며 “대구의 경우 전국 인구에서 차지하는 비중이 8%에서 5% 이하로 하락하는 등 어려운 상황”이라고 한숨을 내쉬었다.

권 시장은 또 그동안 대구·경북의 재정 규모가 많이 늘어난 반면 자주 재원 비율은 오히려 많이 줄었다는 점도 들었다.

그는 “대구의 재정자립도는 1981년 88.1%였으나 2016년 51.6%, 현재는 50% 이하로 감소했다”며 “재정자립도가 줄어든 만큼 정부 의존도는 높아지고 수도권 집중 현상은 심해지고 있다”고 지적했다.

권 시장은 이 같은 대구·경북의 어려움을 돌파할 수 있는 최선책으로 대구·경북 행정통합을 꼽았다.

그는 “현재 코로나19로 공론화 작업이 제대로 되지 않아 내년 7월 ‘대구경북특별광역시’ 출범이 제대로 될지 걱정스럽지만 통합 논의는 그 자체로도 의미가 있다”며 “공론화위원회를 적극 뒷받침하고 시·도민들이 통합의 갖는 장점과 단점들을 이해할 수 있도록 공직자들이 최선을 다해 달라”고 주문했다.

이어 “현재로선 정해진 것은 아무것도 없으며 오는 4~5월 중 시·도민들의 의견을 토대로 공론화위가 대구시 및 경북도에 제안하는 것들을 중심으로 작업이 진행될 것”이라며 “모든 것은 시·도민들의 선택에 달려 있다. 최선을 다해 정보를 제공하고, 토론의 장을 만드는 것이 행정이 해야 할 역할”이라고 역설했다.

이밖에도 권 시장은 종교시설 코로나19 대응 ‘읍면동장 책임제’ 시행, 데이터 통계 중심 행정 등 시정 방침도 밝혔다.