합동참모본부는 이날 “우리 군은 오늘(17일) 오전 8시50분과 54분쯤 북한 평양시 순안비행장 일대에서 동북쪽 동해상으로 발사된 단거리탄도미사일 추정 2발 발사체를 탐지했다”며 “세부제원은 한미 정보당국이 정밀 분석 중”이라고 밝혔다.
합참에 따르면 북한이 이날 쏜 미사일의 비행거리는 약 380㎞, 정점고도는 약 42㎞로 탐지됐다. 최고속도는 마하5(음속의 5배·초속 1.7㎞) 내외였던 것으로 알려졌다. 탐지된 비행거리·고도 등만 봤을 땐 북한이 2019년 5월 처음 시험 발사한 ‘전술유도무기’, 즉 ‘북한판 이스칸데르’로 불리는 단거리탄도미사일 KN-2과 유사하다는 평가가 많다.
KN-23은 발사 후 일반적인 탄도미사일처럼 포물선 궤적을 그리다가 특정고도 이하에선 ‘풀업기동’(하강 중 재상승)을 하기 때문에 지대공미사일로 요격하기가 어려울 것이란 게 군사 전문가들의 지적이다.
북한은 이달 14일 평안북도 의주 일대에서 실시한 철도기동미사일연대 사격훈련 때도 KN-23으로 추정되는 단거리탄도미사일 2발을 발사했다. 북한이 사흘 전 쏜 미사일의 비행거리는 약 430㎞, 고도는 약 36㎞였고 함경북도 화대군 앞바다의 무인도 ‘알섬’에 명중했다. 군 당국은 북한이 이날 미사일 발사에서도 ‘알섬을 표적으로 삼은 것으로 보고 있다.
합참 관계자는 “북한이 동해상의 표적을 선정해 (미사일의) 연속 발사능력과 정확도를 향상하기 위한 시험발사를 하고 있는 것으로 추정한다”고 설명했다.
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