한국수산자원공단(FIRA, 이춘우 이사장) 동해생명자원센터는 16일부터 국내 연어 최대 회귀 하천인 남대천을 포함한 연어가 산란하는 동해안 주요 하천에 인공부화된 어린연어 1,100만 마리를 방류한다.

이번에 방류하는 어린연어는 지난해 말 산란기를 맞아 모천으로 돌아온 어미연어를 채란해 크기 4~6cm, 무게 1g 내외로 사육한 어린치어로 이들은 방류 후 30~50일간 하천에서 머물다가 바다로 이동해 북태평양에서 2~4년 성장한 후에 산란을 위해 자신이 태어난 하천으로 다시 돌아온다.

자원공단은 최근 5년간 기후변화 등 복합적 원인으로 연어 회귀량이 감소하는 추세였지만, 지속적인 시스템 개선 과 동해안 해상 방류와 같은 연구를 통해 지난해 동해안 하천의 어미연어 회귀율을 높였으며, ICT기반 자동화시스템 도입으로 어린연어 생존율 향상은 물론 전년대비 156%수준으로 방류량을 높였다.