“지방의료 붕괴 위기…의대 정원 확대 환영”

정치권·지역사회, 정부 의대 정원 확대 방침 환영 분위기
경북대병원장, 국감서 “지방 병원 인력난 해소 도움” 답변
포항 정치권, 환영속 “포스텍 연구중심의대 조속 설립돼야”

정부가 2025학년도부터 의과대학 입학정원을 1000명 이상 대폭 늘리는 방안을 검토 중인 가운데 정치권과 지역사회가 일제히 환영의 뜻을 나타냈다.

윤재옥 국민의힘 원내대표는 17일 오전 국회에서 열린 국정감사대책회의에서 “의대 정원 확대는 더 이상 미룰 수 없는 과제”라며 “이번만큼은 정부와 의료계가 파업이 아니라 대화를 통해 문제를 해결해 나갈 수 있기를 기대한다”고 말했다.

윤 원내대표는 “의대 정원은 2006년 이후 3058명으로 무려 19년 동안 묶여 있었다”며 “그 사이에 이른바 응급실 뺑뺑이 사망 사고가 반복되고 있고 지방 의료는 붕괴 위기에 처했다”고 지적했다.

실제로 지난 10일 강릉에서 고열로 의식을 잃은 80대 노인이 병원으로 이송되는 과정에서 병상이 부족하다는 이유로 거절 당해 2시간 동안 길거리를 헤매다 끝내 사망하는 사건이 발생했다.

지난달 2일 구미에서도 생후 19개월 된 아이가 심한 복통과 혈변으로 대구지역 대학병원과 병원을 잇따라 찾았지만 치료를 거부 당해 목숨을 잃었다.

또 앞서 3월에는 대구에 있는 4층 건물에서 10대 학생이 떨어져 병원으로 이송하는 과정에서 인근 8개 병원에서 입원을 거절당해 숨지는 일이 있었다.

윤 원내대표는 “현재 의료 서비스 상황이나 미래 의료 추세를 보면 정원 확대가 문제 해결의 대전제라는 것은 너무나 분명하다”며 “지방 의료를 되살리고 소아과, 응급의학과 등 필수 의료 분야를 되살리기 위해 의사 숫자가 지금보다 더 많아져야 한다”고 덧붙였다.

야당도 정부의 의대 정원 확대 방침을 환영하고 나섰다.

김성주 민주당 정책위 수석부의장은 이날 국회에서 열린 국정감사 대책회의에서 “윤석열 정부의 의대 정원 확대 움직임을 환영한다”며 “의대 정원 확대와 함께 공공의료 인력 양성을 위한 공공의대인 국립보건의료전문대 설치, 지역 의사제가 이뤄져야 한다”고 말했다.

이어 “의대 정원 확대는 정부 정책으로 추진하면 되고 국립의전원(의학전문대학원) 설립과 지역 의사제 도입은 입법으로 해야 한다”며 “모처럼 정부가 좋은 정책을 발표한다고 하고 여야 모두 찬성하니 국민과 미래를 위해 더 좋은 의료 인력 확보를 위한 정책 협의에 나서주기 바란다”고 덧붙였다.

양동헌 경북대병원장도 정부의 의과대학 정원 확대 방침에 대해 긍정적이라는 입장을 내놨다.

양 병원장은 이날 경북대에서 열린 국회 교육위원회 국정감사에서 “의대 정원 확대로 지방에 있는 병원들의 인력난이 해소될 것이라는 희망을 갖느냐”는 문정복 더불어민주당 의원(경기 시흥시갑) 질의에 “지역 필수 의료와 중점 의료 처리를 위해선 많은 인력이 필요하다는 데 공감하고 있다”고 대답했다.

그는 이어 “다만, 적정 인력 충원 규모에 대해서는 의견이 다양하다”며 “단순히 인력을 늘리는 것이 아니라 의료 제도와 의료 지원, 이공계 지원 등에 관한 문제도 따라가야 한다”고 강조했다.

그러면서 양 병원장은 “병원에 근무하는 의사들에 대한 처우 개선 등 부수적으로 따라가야 될 내용이 많다”며 “그런 것이 같이 따라가면 정원 확보도 (인력난 해소에) 유리하지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.

한편 정부의 의대 정원 확대 방침에 대해 포항지역사회는 크게 환영하는 분위기다. 아울러 의사 과학자 양성을 위한 포스텍 연구중심의대 신설에 대한 기대감도 고조되고 있다.

앞서 지난 3월 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 포항을 방문해 “카이스트, 포스텍과 같은 대학에 의대를 신설해 의사과학자를 양성하는 방안 등을 포함해 여러 가지를 강구하겠다”고 밝힌 바 있다.

이처럼 정부가 그동안 의사 과학자 양성을 강조해온 만큼 의대 정원 확대와 함께 포스텍에 의대 신설 가능성도 점쳐지고 있다.

한 지역 정치계 인사는 “당장 의사 수를 늘리는 것도 중요하지만 장기적으로 열악한 지방의료서비스 개선과 의료 불평등 해소를 위해 하루 빨리 포스텍 연구중심의대를 설립해야 한다”고 강조했다.

손경호기자 다른기사 보기