호동2매립장과 생활폐기물에너지화 시설(SRF)은 오는 2034년 사용이 종료될 예정으로 대체시설로 알려진 자원순환종합타운(이하 포항에코빌리지)의 부지 선정이 시급하다.

앞으로 포항시의 지역환경과 생활폐기물처리에 들어가는 비용을 생각한다면 더 이상 늦춰서는 안될 단계에 이르렀다.

이에 포항시는 ‘포항에코빌리지’의 본격적인 사업추진을 위해 지난 9월 15일 착수보고회를 가졌다.

‘포항에코빌리지’는 60만㎡ 이상(약 18만평)의 부지에 4000억원의 사업비를 투입해 건립될 예정으로 오는 2035년부터 2064년까지 30년간 포항시의 생활폐기물 처리를 담당할 계획이다.

이 시설은 앞으로 30년간 사용가능한 소각장, 매립장, 재활용선별장 등 생활폐기물 처리시설과 주민편익시설을 집적화해 안정적인 폐기물 처리를 할 수 있는 시설이다.

현재 포항시는 용역을 통해 생활폐기물 처리방안은 물론 이 시설이 들어설 후보지를 조사하고 주민 수용성 확보 등의 단계에 있다.

이러한 환경시설은 사회적 편익과 공공이익 실현을 위해서 반드시 필요하지만 이해관계간의 대립과 갈등이 사회적 문제로 불거지고 있다.

또한 포항시 역시 이런 시설 조성에 있어 최근 지역간 갈등이 심화되고 심지어 지역정치권에도 영향을 미치고 있는 것이 사실이다.

과거 포항이 SRF 입지선정 단계부터 주민들과 마찰을 빚었던 것을 상기하면 ‘포항에코빌리지’도 주민들과 마찰이 빈번해지는 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모른다.

그렇다고 하여 언제까지 입지(부지) 선정을 늦출 수는 없다.

다가오는 2034년은 SRF시설의 운영기간이 만료되고 호동2매립장도 포화에 이를 것으로 전망되고 있다.

특히 호동2매립장은 더 이상 폐기물을 매립할 수 없는 상황에 직면하자 지난 2019년부터 순환이용정비사업을 시행하였다.

이 사업이 오는 2025년 5월경 완료되면 매립공간이 55만7000㎥ 확보되어 오는 2034년까지 수명이 연장될 것으로 전망하고 있다.

하지만 이것은 임시방편에 불과할 뿐이다.

입지 선정이 늦어질수록 생활폐기물로 인한 피해는 고스란히 포항시민에게 돌아올 것이다.

그리고 특정 지역주민들에게 피해를 감수하라고 하기도 어렵다.

또한 입지 선정, 지역주민 보상, 설비의 설치 등의 절차는 수년 또는 십수년이 소요되기 때문에 지금 당장 시작해도 시간이 촉박하다.

포항시는 2020년 7월부터 음식물폐기물 자체 처리시설이 없어 매일 160톤 전량을 충북 청주와 충남 아산에 위탁 처리하고 있다.

계약기간은 2020년 7월 1일부터 2023년 12월 31일까지이며 연간 127억원의 위탁 처리비용이 발생하였고, 2차 연장계약은 연간 117억원에 2025년 12월까지이다.

위탁 처리의 경우 비용은 물론 위탁하는 곳에서 문제가 발생하면 애로를 겪을 수 있다.

해결책에 나선 포항시는 지난해 11월에는 신규 처리시설 설치를 위한 입지공모를 시작했다.

지난 2월 죽장면 침곡리가 철회를 하면서 음식물쓰레기 처리장 예비후보지가 4곳(남구 장흥동(제철동), 동해면 발산리, 북구 청하면 상대리, 흥해읍 흥안리)으로 압축되었다.

이어 9월경 후보 1순위는 흥해읍 흥안리로 북구 청하면 상대리, 남구 제철동(장흥동), 남구 동해면 발산리 순으로 발표되었다.

하지만 주민수용성의 문제로 아직까지 입지선정에 난항을 겪고 있다.

음식물 처리시설이 해결되지 못하면 포항시는 계속적으로 음식물 처리에 필요한 비용을 낭비하게 될 것이다.

하루빨리 최종입지를 선정하고 착공하여 오는 2027년 준공한다면 2028년부터 사용하는 데에는 문제가 없을 것으로 보인다.

하지만 2013년부터 운영을 시작해온 포항시재활용선별장은 설비 노후와 공간협소, 시설용량 부족 등으로 신규 시설확보가 시급하다.

이를 위한 해결책으로 나온 것이 생활폐기물처리와 주민편익시설을 집적화한 ‘포항에코빌리지’ 건립이다.

그리고 포항시는 에코빌리지 건립을 통하여 운영주체를 일원화하고 효율성을 높여 비용을 절감할 수 있다.

따라서 포항시의 환경과 불필요한 비용을 예방하기 위해서는 더 이상 늦출 수 있는 사업이 아니다.

그 시작점이 입지(부지) 선정이고 선정된 지역주민들에 대한 충분한 이해와 주민 설득을 위한 설명회 그리고 해당 지역민에게는 실질적 혜택을 제공하기 위한 주민요구사항을 적극 수용하려는 노력이 필요하다.

더불어 지역주민들도 ‘포항에코빌리지’가 공공시설임을 분명히 인지하고 있고 무한정 반대하는 것이 아닌 주민들의 의견 수용을 바라고 있다.

필자는 포항시도 ‘포항에코빌리지’가 공공시설임을 강조하여 지역민의 희생만 요구하는 것이 아니라 ‘포항에코빌리지’의 빠른 입지 선정을 위해 주민 의견 수용을 토대로 한 인센티브 마련과 충분한 대화와 설득이 필요한 시기라고 생각한다.

안병국 포항시의원(자치행정위원회)