이유를 모르는 습관성 기침 ‘천식’은 정확한 진단과 관리가 가장 중요하다.

국내 유병률 증가 수치를 보면 약 3.2~4.7% 정도로 어린이, 고령층에서 증가하고 있다.

만약 기침과 함께 가슴 통증, 이물감, 쌕쌕거리는 숨소리 등 다른 증상도 함께 나타난다면 정확한 진단을 받기 위해 호흡기내과를 방문해 진료를 받아보는 것이 좋다.

‘천식’에 관해 유성선병원 호흡기내과 박순영 전문의의 도움말로 자세히 알아본다.

천식은 기도과민성 증가가 특징이며 정상인에게는 미세하고 적은 자극에 기도 수축이 일어나는 현상으로 이로 인해 가변적인 호기 기류 제한 즉, 기관지가 좁아지고 넓어지는 과정이 때때로 발생하게 되는 질환을 말한다.

천식 치료는 흡입스테로이드를 위주로 하는 규칙적인 조절제 치료가 중요한데, 천식 진단 후 가능한 한 바로 시작해야 한다. 환자의 증상 빈도와 정도에 따라 초기 조절제 치료를 선택할 수 있다.

또 증상 조절, 위험인자, 급성 악화를 감시하고 치료 변경에 따른 반응을 확인하기 위해 규칙적으로 살펴봐야 한다.

천식 환자가 병원을 방문할 때마다 천식 조절 정도, 순응도 및 흡입제 사용방법을 평가하고 환자의 초기 조절 정도, 치료에 대한 반응, 자가 관리 정도에 따라 추적 관찰 주기를 결정하게 된다.

약물은 환자의 증상에 따라 단계를 조절할 수 있다.

박순영 유성선병원 전문의는 “천식은 불충분한 치료와 예방으로 여전히 많은 환자가 발생하고 있어 효과적인 관리가 매우 중요하다”며 “환자와 의사가 동반자 관계를 형성해 공통의 치료 목표를 수립하고 개별화된 자기 관리 교육을 해야 한다”고 말했다.