이명박 대통령이 한반도 대운하 사업을 4대강 재정비사업으로 대폭 축소해 추진하기로 했다. 구체적으로 낙동강과 금강, 영산강을 지금의 한강처럼 만들되 `땅을 판다’는 내용은 빼고 재정비한다는 내용이다.
　이명박 정부에 대한 민심 이반으로 정책 추동력이 떨어진 상태에서 대운하를 밀어붙이기 곤란하다는 판단에 따른 것으로 보인다.
　한반도 대운하는 이 대통령이 아무리 강한 의지를 가졌다해도 관철시키기 어려운 상황에 봉착한 게 사실이다.
　야 3당의 반발은 말할 것도 없고, 한나라당 소속의원 70% 가까이가 를 주저하는 실정이다. 한때 찬반이 비슷했던 국민여론도 반대가 훨씬 높아졌다. 국민총의를 얻어 추진하기가 원천적으로 불가능해진 것이다.
　그렇다고 대운하를 완전히 접어야 하는가는 별개 문제다.
　대운하가 계획 자체의 타당성 여부에 대한 검토없이 여론재판에 붙여져 몰매를 맞는 경향을 부인할 수 없기 때문이다.
　새 정부 출범후 대운하에 대한 전문가들의 집중 검토와 논의의 기회를 갖지 못한 게 사실이다. 좌파시민단체와 진보 종교계, 그리고 정부가 하는 일이라면 반대부터 하고 나서는 대학교수 일부가 거리로 뛰쳐나온 모습만 기억에 남는다.
　이런 여론과 달리 영남과 호남, 그리고 충청 지역에서는 대운하 사업에 대한 긍정적인 접근이 본격화되고 있음을 주목하지 않을 수 없다.
　김관용 경북지사는 “경부운하가 어려우면 낙동강 구간부터 먼저 착수하자”는 의견을 제시했고 낙동강 운하가 “치수-이수 차원에 필요하다“고 강조했다.
　김태호 경남지사 역시 ”낙동강만이라도 정비해 산업, 치수, 관광 기능을 발전시킬 수 있다“고 역설했다.
　영남지역뿐만이 아니다. 박광태 광주시장과 박준영 전남지사는 “광주-전남의 상생 젖줄, 영산강 공동개발”을 공약했다. 썩어가는 영상강을 위해 운하 개발은 필수라는 것이다.
　아울러 충청지역에서도 금강을 정비하는 움직임이 본격화 되고 있다. 반대세력이 아무리 한반도 운하를 폄훼해도 실용적인 필요성이 부각되고 있음을 말해준다.
　따라서 4대강 정비계획은 옳은 접근이다. 순차적으로 접근하다보면 한반도 대운하가 절실하다는 사실이 입증될 날이 머지 않다.