김관용 경북지사는 “`낙동강 살리기’는 경제를 살리고 물도 살리는 일”이라고 주장했다. 그는 지난 21일 과천 중앙공무원교육원에서 열린 광역단체장, 의장 국무위원 합동워크숍에 참석, 이같이 주장하면서 안동-예천 간 낙동강뱃길 복원과 소수력발전소 건설을 강력히 주장했다. 특히 그는 뱃길복원과 관련 “새로 만들겠다는 게 아니라 50년대까지 상주까지 배가 드나들었다”며 “그런 낙동강 뱃길을 안동-예천 구간만이라도 시범적으로 다시 살려보자는 것”이라고 밝혔다.
　김 지사의 낙동강 일부 구간 뱃길 복원 사업 주장은 일찍이 거론되어 논란을 불러일으킨 바 있는 한강-낙동강 연계 운하사업과는 거리가 있어 보인다. 이날 워크숍에서 그가 주장한 사업 당위론에 `지금 낙동강은 강이 아니다.’ `홍수 때만 되면 물난리를 겪고 있는데 그냥 두는 이런 어리석은 일이 어디 있느냐.’는 탄식조의 지적에서도 드러나듯, 그가 말하는 낙동강 살리기 사업의 핵심은 상부에서부터 메워져 내려 높아질 대로 높아진 하상(河床)을 준설하자는 것인 듯하다. 하상이 높아져 홍수조절 등 강이 제 역할을 못하고 있기 때문에 이걸 바루자는 주장으로 이해되는 것이다.
　대대적인 준설로 강의 기능을 다시 살려내고 그 `부산물’로 뱃길도 얻자는 김 지사의 주장은 현 시점에서 상당부분 타당하다고 본다. 더욱이 낙동강 살리기가 본류만의 문제가 아니라 감천 내성천 금호강 등 제1지류는 물론이고 수질이 많이 나빠진 형산강까지 연계해 정비되도록 추진해야 한다는 의견은 지극히 옳은 생각이다.
　현재로서는 그의 의견이 곧 사업 시작의 동력이 되는 것은 아니다. 사업을 추진하기 위해서는 무엇보다 주민들의 찬성이 중요하다. 여기에다 환경단체 등 사업자체를 반대하는 시민단체들을 설득하고 그들의 찬성 및 협조를 얻어내는 일이야말로 사업 추진을 가능케 하는 열쇠가 아닌가 한다. 김 지사와 자치단체들은 정부에 대고 일을 추진하라고 촉구하는 것만으로 낙동강 살리기 사업 착수가 되기 어렵다는 점을 인식하고, 주민들과 시민단체들의 이해를 구하는 일에도 적극 나서야 할 것이다. 이것이 사업 추진의 제1차적 선결조건임이기 때문이다.