더불어민주당이 최근 국회 상임위에서 ‘언론중재법’ 개정안을 통과시켜 25일 본회의에서의 처리를 앞두고 있는 가운데 대구경북기자협회가 이에 대한 철회를 촉구하고 나섰다.

대구경북기자협회는 23일 ‘누구를 위한 언론중재법인가’라는 제목의 성명을 내고 “언론중재법 개정안 강행 처리를 대한민국 민주주의를 퇴행시키는 입법 독재로 규정한다”며 “모든 수단을 동원해 이를 저지할 것을 다짐한다”고 밝혔다.

대경기자협회는 “국내외에서 숱한 반대 논리와 목소리에도 여권이 언론중재법 개정안을 강행 처리하겠다는 것은 지극히 정치적 목적이 담겨 있는 처사로밖에 볼 수 없다”며 “언론의 자유를 잃어버린 대가가 얼마나 큰지 지난 군사정권 시절을 통해 겪은 바 있는 만큼 언론중재법 개정안 통과에 따라 언론의 자유가 위축됐을 때, 그 피해는 누가 고스란히 떠안게 될지도 생각해야 할 지점”이라고 지적했다.

특히 대경기자협회는 지방자치의 한 축을 맡고 있는 지역 언론이 크게 위축, 그 피해가 고스란히 지역민들에게 돌아갈 것이라고 우려했다.

대경기자협회는 “코로나19 확산 이후 가장 큰 타격을 입은 곳 중 하나가 지역 언론”이라며 “중앙 언론에 비해 열악한 경영환경에 코로나19라는 악재까지 겹치며, 지역 언론 종사자들은 더 이상 사명감이라는 말로도 버티기 힘든 상황”이라고 설명했다.

이어 “언론환경의 근본적인 문제 해결에는 손을 놓은 상태에서 여권은 오로지 내년 대선과 지방선거를 염두에 둔 언론개혁만을 주장하고 있을 뿐”이라며 “지금 여권이 추진하는 언론중재법 개정안마저 국회를 통과하게 되면 정권이나 기업을 향한 지적기사 하나에 지역 언론사는 곧장 폐간 위기에 직면할 수밖에 없으며, 결국 살아남는 것은 정권의 나팔수 역할에 충실한 어용 언론뿐”이라고 비판했다.

대경기자협회는 마지막으로 “과연 언론중재법 개정안 등 여권이 추구하는 언론개혁이 국민을 위한 것인지, 아니면 본인들의 정치적 목적을 위한 것인지 묻고 싶다”며 “여권은 지금이라도 언론중재법 개정안을 철회하고, 지역 언론을 비롯한 작금의 언론 상황에 대한 근본적 해결책을 모색하는 자리를 마련하라”고 촉구했다.